Terwijl de huidige cyclus van het WRC voortduurt, wordt de vraag rond de contractverlenging van Thierry Neuville cruciaal. Gevraagd naar zijn aanwezigheid in 2027, toont de Hyundai-rijder zich brutaal eerlijk: «Ik heb er op dit moment werkelijk geen idee van!»
Voor Neuville is de toekomst ondenkbaar zonder een solide project: «De goesting is er nog steeds, maar het moet in de juiste omstandigheden zijn: met echte ambities en de wil om te winnen.» Neuville is erg gehecht aan Hyundai, dat hij als zijn «familie» beschouwt, en koppelt zijn lot aan dat van het Koreaanse merk. Hij hoopt dat zij doorgaan met de nodige «middelen en ambities» om opnieuw een dominante factor te worden.
Naast zijn persoonlijke situatie valt vooral Neuvilles scepsis over de technische evolutie van de sport op. De Belg is niet overtuigd door de toekomstige koers: «We willen auto’s die de piloten en de fans doen dromen. Wat dat betreft ben ik er niet gerust op dat de toekomstige technische reglementen overtuigend genoeg zullen zijn.» Met het oog op de kostenbesparingen en het gebrek aan nieuwe constructeurs vreest Neuville dat het WRC aan kwaliteit zal inboeten. Hij stuurt dan ook een duidelijk signaal naar de beleidsmakers over het belang van het behouden van de boegbeelden van het kampioenschap: «Het kampioenschap zit er waarschijnlijk niet op te wachten dat ‘gerenommeerde’ rijders het schip verlaten. Volgens mij hebben ze hen nodig vanwege hun bekendheid. Een kampioenschap heropbouwen met ‘onbekende’ piloten lijkt me nog veel ingewikkelder.»
«We willen onze revanche»
In afwachting van de vraag of het WRC zichzelf kan heruitvinden om hem te verleiden, focust Neuville zich op het nu en zijn honger naar revanche in Kenia. De ontgoocheling van 2021, toen mechanische pech hem verraadde terwijl hij de race domineerde, zit nog diep: «We hebben niet echt aan de pure snelheid gewerkt, de prioriteit lag bij de betrouwbaarheid. Het zal aankomen op lekke banden en een portie geluk. We willen onze revanche.»
Een overwinning op Afrikaanse bodem zou hem toelaten om weer te stijgen in het klassement na een wisselvallig seizoensbegin, maar het zou de sluier over zijn toekomst op lange termijn nog niet oplichten. «In de loop van het seizoen zullen we meer informatie hebben. Dat zal ons toelaten om een beter beeld te krijgen van de toekomst van de sport, en ook van die van mij.»
