De 22-jarige Smets heeft dit seizoen al 42 wedstrijden in de benen bij Genk, goed voor een totaal van 3.840 minuten. Daarnaast speelde hij vier duels voor de nationale beloften in de EK-kwalificatie. «Ik voel me nog fit genoeg», vertelde de verdediger woensdag tijdens de persconferentie. «Onze data worden nauwgezet opgevolgd, zodat we niet elke dag in het rood gaan. Bovendien besteed ik veel aandacht aan recuperatie na de training en probeer ik elke dag voldoende te slapen.»
Zijn sterke prestaties zijn ook bondscoach Rudi Garcia niet ontgaan: de verdediger prijkt op de lijst van de voorselectie voor de twee oefeninterlands in maart in de Verenigde Staten. «Ik denk dat de bondscoach onze wedstrijden volgt en ik hoop er opnieuw bij te zijn», aldus Smets, die in november 2024 tegen Israël zijn debuut maakte voor de nationale ploeg.
«Wat dat betreft is het zeker positief dat we nog actief zijn in de Europa League, want dat zijn matchen waar de bondscoach ongetwijfeld naar kijkt. Tegen Freiburg kan ik mezelf tonen. Het komt er nu op aan om constant te blijven. Ik ben blij met mijn plek in de voorselectie, maar ik hoop natuurlijk op de definitieve selectie.»
Ondanks een contract tot 2028 kon Smets tijdens de afgelopen wintermercato rekenen op belangstelling van Wolfsburg. Hij wees dat aanbod echter af. «Ik wil zoveel mogelijk spelen en ben nog steeds erg gelukkig met mijn keuze voor Genk. De afgelopen maanden heeft zich dat vertaald in een stijgende vormcurve.»
