Aan de finish maakte Wellens geen geheim van zijn extreme vermoeidheid en het gebrek aan krachten dat hem de hele dag parten speelde : “Ik had heel weinig overschot. Ik ben gewoon blij dat ik binnen ben. Gelukkig hield ik nog net genoeg marge over om morgen weer te mogen starten.”
Die nipt bewaarde marge houdt hem in de race, maar de gezondheidssituatie binnen het team baart grote zorgen. Wellens bevestigde dat er zieken zijn binnen de ploeg : “Het is duidelijk dat er een virus rondwaart in de ploeg. Maar het belangrijkste is dat Isaac Del Toro en Tadej Pogačar niet getroffen zijn. We gaan er alles aan doen om hen daarvan te vrijwaren.”
Zelf ook aangetast door de ziekte, legde Wellens uit hoe zijn lichaam langzaam leegliep : “In het begin ging het nog, maar op een gegeven moment voel je gewoon dat je spieren geen brandstof meer opnemen uit de voeding. En tja, dan wordt het héél ingewikkeld.”
De situatie bij UAE verslechterde verder door het opgeven van Brandon McNulty — een serieuze opdoffer met de beslissende tweedaagse in het vooruitzicht. Wellens hoopt dat de ploeg de rug zal rechten : “Ik hoop dat de rest van de ploeg boven zichzelf uitstijgt om dat verlies op te vangen. Het spreekt voor zich dat je liever met meer volk aan de bak moet.”
De schrik om buiten overtijd te raken achtervolgde hem tot de laatste meter van wat hij noemt de ergste dag uit zijn carrière : “Ja, toch wel. Ik zei het daarnet al : de klappen kwamen van alle kanten. Het was een kwestie van op de tanden bijten, want met die constante vrees voor de tijdslimiet zit de schrik je echt tot aan de streep op het lijf.”
