Italië, opnieuw gedwongen om via de play-offs te gaan, ziet het gevaar van een derde gemist wereldkampioenschap boven het hoofd hangen – een vooruitzicht dat Gennaro Gattuso woest maakt. Na twee nederlagen tegen Noorwegen, waaronder een pijnlijke 1-4 thuis, terwijl Italië met een ruime overwinning moest winnen om rechtstreekse kwalificatie af te dwingen, hebben de Azzurri weliswaar zes van de acht kwalificatiewedstrijden gewonnen, maar dat zou alsnog niet genoeg kunnen zijn voor een directe plaats op het WK.
Voor Gattuso is de situatie onbegrijpelijk. «In mijn tijd ging de beste nummer twee van de kwalificatiepoule ook rechtstreeks naar het WK», barst hij uit. Tegenwoordig biedt die status geen garantie meer, en belandt Italië opnieuw in de onzekerheid van een barrage – een systeem dat de Italianen de afgelopen twee WK-edities al fataal werd.
De bondscoach verbergt zijn woede niet over het huidige systeem. Hij valt met name de verdeling van WK-plaatsen tussen de confederaties aan: «In 1990 en 1994 namen twee of drie Afrikaanse landen deel aan het WK. Nu zullen het er negen zijn. Dit is geen controversiële opmerking, maar iedereen weet heel goed dat dit het niveau niet zal verhogen.»
Gattuso onderbouwt zijn argument door Zuid-Amerika als voorbeeld te nemen: «In Zuid-Amerika kwalificeren zes van de tien landen zich automatisch. De zevende kan nog via de play-offs proberen. Is dat niet belachelijk? Maar als ik iets wil veranderen, moet ik me tot de organisatoren wenden, toch?»
