Eerder meldde bondsvoorzitter Mehdi Taj al dat de selectie zaterdag het trainingskamp in Turkije zal verlaten. « We vertrekken zaterdag naar Spanje en van daaruit reist het team rechtstreeks door naar Tijuana in Mexico. We krijgen dinsdag of woensdag een Mexicaans visum, waarna we snel een Amerikaans visum zullen krijgen », vertelde hij maandagavond vastberaden op de Iraanse staatstelevisie.
Iran speelt zijn drie groepswedstrijden op Amerikaanse bodem. Sinds eind februari zijn de landen in een militair conflict verwikkeld. Vanwege die spanningen besliste de Iraanse voetbalbond het basiskamp te verhuizen van Tucson (Arizona) naar Tijuana in Mexico, dat samen met de VS en Canada het WK organiseert. Volgens de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum mochten de Iraniërs niet overnachten in de VS.
Volgens Mehdi Taj heeft het conflict tussen de VS en Iran « alles veranderd » voor Team Melli. « De situatie in het land, en met name de oorlog, heeft al onze plannen in de war gestuurd. We hadden goede voorbereidingswedstrijden gepland, waaronder die tegen Spanje, maar die werd in februari afgelast », zei hij verder. De troepen van bondscoach Amir Ghalenoei zitten al meer dan twee weken op trainingskamp in Antalya, waar donderdag een vriendschappelijke wedstrijd tegen Mali wordt gespeeld. Afgelopen vrijdag tankte Iran vertrouwen met een 3-1-zege in een eerste oefenduel tegen Gambia.
