De Tsjech Jakub Mensik (ATP 27) heeft dinsdagavond zijn ticket voor de halve finales van Roland Garros gegrepen door het Braziliaanse goudhaantje Joao Fonseca (ATP 30) in drie sets te kloppen : 6-4, 6-3, 7-6 (7/3) na 2 uur en 44 minuten spelen.
Als eerste Tsjech in de laatste vier van een grandslamtoernooi sinds Tomas Berdych op Wimbledon in 2017, neemt hij het aanstaande vrijdag op tegen het nummer 3 van de wereld en topfavoriet Alexander Zverev.
De 20-jarige Tsjech betwistte zijn allereerste kwartfinale op een grandslam, net als zijn tegenstander van vandaag Joao Fonseca. De Braziliaan had een indrukwekkend parcours achter de rug waarin hij zowel Novak Djokovic (24 grandslamtitels) als gravelspecialist Casper Ruud (tweevoudig finalist in Parijs) wist te vloeren.
De 19-jarige Carioca, die in de vorige rondes nog zo onbevangen speelde, begon behoorlijk timide aan de wedstrijd. Dat ontging ook de Tsjech niet, die al vroeg door de opslag van zijn opponent ging om op een 3-2-voorsprong te komen en die marge niet meer weggaf.
Eén statistiek deed de afloop van de partij al vermoeden : Mensik verloor dit seizoen nog geen enkele wedstrijd waarin hij de eerste set won (19 tegen 0).
De winnaar van het Masters 1000-toernooi van Miami vorig jaar zette zijn opmars voort in de tweede set door bij een 2-2-stand exact hetzelfde recept toe te passen.
De Braziliaan leek bij gebrek aan oplossingen machteloos te staan tegenover de power van de Tsjech en diens scherpe reflexen bij het oprukken naar het net. Mensik bleef doordrukken en haalde de set binnen op de service van Fonseca na een zenuwslopend spelletje van negen minuten.
In een vlaag van trots brak Fonseca meteen bij de opening van de derde set na een dubbele fout van Mensik, die op dat moment minder dwingend speelde. Hij onderging de wet van de sterkste tegen de opgeleefde Braziliaan tot een 5-4-stand, hét moment voor Fonseca om de set uit te serveren.
Het voltallige publiek op Court Philippe-Chatrier hield bijna 10 minuten lang de adem in toen Fonseca vier rebreakkansen wegwerkte en zichzelf een setpunt bezorgde, om vervolgens toch te kraken onder de druk van de Tsjech.
De sfeer werd om te snijden bij een 6-5-stand, toen de Carioca maar liefst zes wedstrijdpunten wegwerkte en een tiebreak uit het vuur sleepte. Maar een constantere Mensik rechtte de rug en trok zijn indrukwekkende reeks door met een 20ste overwinning na setwinst in de openingsset in 2026.
