Neymar betreedt deze zomer het podium voor zijn allerlaatste WK met Brazilië. Is het Brazilië van Carlo Ancelotti in staat om de topschutter aller tijden van de natie de ultieme trofee te schenken ? Gemakkelijk wordt dat allerminst.
De weg was turbulent voor de Brazilianen, die op een magere vijfde plaats eindigden in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiereeks, met 8 overwinningen, 4 gelijke spelen en 6 nederlagen in 18 wedstrijden. Een schraal totaal van 28 punten, een ex aequo met Uruguay en Colombia, één punt achter Ecuador maar vooral tien punten achter aartsrivaal Argentinië.
Carlo Ancelotti, die het roer overnam nadat Dorival Junior het grootste deel van de kwalificaties voor zijn rekening had genomen, slaagde er vooralsnog niet in het tij te keren. Sinds zijn aanstelling werd de Seleção in de kwalificaties geklopt door Bolivia, en ging het in vriendschappelijke duels onderuit tegen Japan en Frankrijk.
Het vraagteken Neymar
In welke fysieke paraatheid begint Neymar aan dit WK ? Brazilië praat al weken over niets anders. Zijn selectie ontketende een ware nationale emotiegolf in het land ; je zou bijna gaan geloven dat Ancelotti geen andere keuze had dan hem mee te nemen, op straffe van de haat van een heel volk. Want onder de streep kampt Neymar alweer met een blessure, zoals zo vaak de voorbije jaren. Hoewel hij sukkelt met de kuit, raakt hij wellicht speelklaar voor de openingswedstrijd van het toernooi.
Ondanks de wisselvallige resultaten start Brazilië aan dit WK met wereldklasse in zowat elke linie. Tussen de palen blijft Alisson een sluitpost van uitstekende kwaliteit, ook al werd zijn seizoen verstoord door blessureleed. Achterin heeft Bremer zich opgeworpen als een van de absolute topverdedigers in de Serie A, terwijl Gabriel simpelweg de beste verdediger ter wereld is, zonder Marquinhos te vergeten, die net zijn tweede Champions League op rij won met Parijs. Het middenveld koppelt ervaring aan technische bagage met Casemiro en Fabinho, maar ook met Bruno Guimarães en Lucas Paquetá. In de vuurlinie zal Don Carlo flink moeten puzzelen om zijn elftal samen te stellen : Vinícius Junior en Raphinha vormen een uitzonderlijk duo op de flanken, en Matheus Cunha heeft opnieuw een sterk seizoen achter de rug, ditmaal bij Manchester United. Endrick, die zich erg interessant toonde bij Lyon, brengt de nodige onbevangenheid in de selectie. En hoe kunnen we Igor Thiago onvermeld laten, een van de absolute topschutters in de Premier League.
De mayonaise lijkt echter niet te pakken. Ondanks al zijn adelbrieven is Vinícius Jr. nooit een speler met impact geweest bij de nationale ploeg. De defensie incasseert ook veel meer doelpunten dan zou mogen. Ondanks het titanenpalmares van Carlo Ancelotti en zijn succesvolle laatste passage bij Real Madrid, staat hij niet bekend als een groot tactisch meesterbrein, maar eerder als een peoplemanager. Kan hij Brazilië werkelijk naar de absolute top loodsen ?
De vermoedelijke opstelling van Brazilië : Alisson – Wesley, Gabriel, Marquinhos, Alex Sandro – Casemiro, Guimarães, Neymar – Vinícius Jr., Raphinha – Cunha
