De Rode Duivels hebben dinsdag in Rijeka een 0-2 zege geboekt tegen Kroatië in een voorbereidingswedstrijd op het WK voetbal 2026. Youri Tielemans (38e) en Romelu Lukaku (90e+6) scoorden de Belgische doelpunten.
Bondscoach Rudi Garcia koos voor een experimentele 3-5-2, waarin Amadou Onana een rij achteruit schoof in de defensie, aan de zijde van Nathan Ngoy en Arthur Theate.
Jérémy Doku zorgde voor het eerste schot op doel, maar kon Dominik Livakovic niet verontrusten (7e). Aan de overkant slaagde Petar Musa er, na een goede dieptepas van Luka Modric, niet in om zijn schot binnen het kader te krijgen (11e). België opende de score in de 38e minuut via Youri Tielemans. De kapitein heroverde de bal in de zestien na een voorzet van Doku vanaf links en vloerde Livakovic met een gekruist schot met links. Thibaut Courtois onderscheidde zich daarna door een puntertje van Modric uit te pakken (41e).
De tweede helft verliep zonder grote schokken tot een kopbal van Ante Budimir op de lat uiteenspatte (62e). Enkele minuten later volgde aan de overkant een kopbal op de lat van Hans Vanaken, die was ingevallen tijdens de traditionele wisselcarrousel van beide trainers. Rudi Garcia voerde in totaal acht wissels door en gunde daarbij speeltijd aan Romelu Lukaku, die terugkeerde uit blessure, en aan debutant Matias Fernandez-Pardo. Courtois, Theate en Tielemans waren de enige Belgen die de 90 minuten volmaakten.
De Kroatische bondscoach Zlatko Dalic nam zijn kern grondig onder de loep met liefst tien wissels ; alleen verdediger Luka Vuskovic (ex-Westerlo) bleef de hele match op het veld staan.
Toen alle wissels achter de rug waren, kwam België nog heel dicht bij een tweede treffer toen doelman Dominik Kotarski een door een verdediger afgeweken kopbal van Thomas Meunier moest pareren (80e). Axel Witsel werd op het nippertje afgeblokt in een kansrijke positie (84e). Kroatië toonde zich nog gevaarlijk via een schot van Marco Pasalic, dat net naast ging (88e).
In de blessuretijd verdubbelde Lukaku op de counter de score na een perfecte dieptepas van Vanaken. Het was zijn 90e doelpunt voor de nationale ploeg (90e+6).
De Rode Duivels spelen zaterdag een tweede oefenmatch tegen Tunesië, waarna ze naar de Verenigde Staten vliegen. Daar beginnen ze op 15 juni aan hun WK-toernooi tegen Egypte.
