Kunnen de Nederlanders van Ronald Koeman voor een verrassing zorgen op het WK ? Vaak erbij, maar nooit de winnaar : Oranje zal er alles aan doen om deze zomer iedereen te verbazen. En ook al is de huidige generatie niet de meest getalenteerde, toch trekt Nederland met een aantal zekerheden naar de Verenigde Staten.
Als groepswinnaar van een op papier vrij gunstige kwalificatiepoule met Polen, Finland, Malta en Litouwen hebben de Nederlanders geen enkele wedstrijd verloren in de WK-kwalificatie. Eindbalans : 6 overwinningen en 2 gelijke spelen, telkens tegen Polen, met bovendien 27 doelpunten in 8 wedstrijden en slechts 4 tegentreffers.
In maart won Nederland nog met 2-1 van Noorwegen, toch een serieuze tegenstander, en speelde het 1-1 gelijk tegen Ecuador in zijn twee recentste oefenwedstrijden. Zonder echt indruk te maken, trekken de Nederlanders dus wel met een degelijke voorbereiding naar de Verenigde Staten.
Memphis Depay is het vraagteken
In de selectie van Ronald Koeman zitten geen grote verrassingen, behalve misschien de afwezigheid van Jeremie Frimpong, die dit seizoen te vaak geblesseerd was bij Liverpool. De Nederlandse bondscoach moest ook rekening houden met het wegvallen van Xavi Simons door blessure, wat een echte tegenvaller is. Opvallend : Bart Verbruggen en Noa Lang, twee voormalige bekende gezichten uit de Pro League, maken deel uit van de selectie van 26 spelers.
Voor Verbruggen, die onbetwist titularis is in doel, kunnen de Nederlanders nog altijd rekenen op een bijzonder robuuste defensie, met uiteraard Virgil van Dijk, maar ook Jurrien Timber, Micky van de Ven, Denzel Dumfries, Matthijs de Ligt en Nathan Aké. Ook op het middenveld is er veel kwaliteit aanwezig met Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders en Teun Koopmeiners. Het grote vraagteken zit vooral in de aanval, waar Memphis Depay nog vaak in de punt van de aanval staat, ondanks een seizoen waarin hij bij Corinthians amper aan spelen toekwam.
Het vermoedelijke elftal van Nederland : Verbruggen – Dumfries, Timber, Van Dijk, Van de Ven – De Jong, Gravenberch, Reijnders – Malen, Depay, Gakpo.
Een verraderlijke groep, maar zonder absolute topfavoriet
Nederland komt terecht in groep F, samen met Japan, Zweden en Tunesië. Geen echte grootmacht dus, maar ook zeker geen makkelijke tegenstanders. Oranje zal dus waakzaam moeten zijn. Als de Nederlanders de groep overleven, wacht hen vermoedelijk meteen een stevige opdracht, want dan zouden ze uitkomen tegen een land uit groep C : de groepswinnaar als ze tweede eindigen, of de nummer twee als ze eerste worden. Dat betekent dat een confrontatie met Brazilië of Marokko al in de zestiende finales mogelijk is.
Als Nederland groepswinnaar wordt en die zestiende finales overleeft, zou de weg in de achtste finales wel wat gunstiger zijn, met de winnaar van het duel tussen de nummers twee uit groep A en B, die op papier een stuk zwakker ogen. Daarna zou, als de logica wordt gevolgd, een kwartfinale tegen Frankrijk of Duitsland wachten.
Het verdict
Zoals zo vaak zal Nederland een stevige en gevaarlijke tegenstander zijn. We zien Oranje normaal niet struikelen in de groepsfase, en we denken dat het elke topploeg problemen kan bezorgen, vooral dankzij zijn defensieve stabiliteit. Maar het aanvallende trio Gakpo-Depay-Malen is volgens ons net te beperkt om echt te mogen dromen van eindwinst. De offensieve beperkingen van deze Nederlandse ploeg zouden wel eens zwaar kunnen doorwegen. Daarom zetten wij eerder in op een kwartfinale, zoals ook de bookmakers doen, die Nederland als achtste favoriet beschouwen. Maar onderschat Oranje zeker niet !
