Gedragen door een kolkend Sclessin-stadion en meer dan 23.000 toeschouwers slaagden de mannen van Vincent Euvrard er uiteindelijk niet in om de eerste plaats in de Europe Playoffs te veroveren. Een enorme opdoffer die Epolo tijd kostte om te verwerken, zo vertrouwt hij toe in een interview met Sudinfo : « Het is zonde, want de kans was er. Charleroi heeft heel goed gespeeld. We hebben het geprobeerd, maar misschien was er ook wel druk. Het is echt jammer dat we niet gewonnen hebben. De uren en dagen daarna waren moeilijk. Maar toen dacht ik bij mezelf dat we het seizoen toch goed geëindigd hebben. We hebben uitstekende playoffs gespeeld en veel progressie geboekt. Nu moeten we vooruitkijken. »
Ondanks de teleurstelling over die uiteindelijke achtste plaats, blijft de doelman liever positief en kijkt hij met ambitie naar de toekomst : « Deze nederlaag moet ons, net als de overwinningen tijdens deze Europe Playoffs, dienen voor volgend seizoen. Ik denk dat de staf en het bestuur al heel goed werk leveren om de toekomst voor te bereiden. Ik hoop dat we er vanaf de eerste wedstrijd van het seizoen staan. Er wacht ons een groot seizoen. We hebben veel geleerd dit seizoen. Ik hoop dat iedereen er vanaf de voorbereiding bij zal zijn en dat we nog meer progressie kunnen boeken. »
« Het is echt jammer om dit soort geweld te zien »
Het ware schandaal van de avond vond plaats na het laatste fluitsignaal. Enkele spelers van Charleroi (waaronder Scheidler, Keita en doelman Mohammed Koné, die een schorsing van vier wedstrijden kreeg) wilden revanche nemen voor de viering van Epolo in Mambourg afgelopen april, en daagden het Luikse publiek uit : « Het is echt jammer om dit soort geweld te zien. Er zullen sancties vallen en dat is spijtig. »
Nadat hij door sommigen werd beschuldigd de lont in het kruitvat te hebben gestoken tijdens de heenwedstrijd, houdt de sluitpost van de Rouches eraan zijn waarheid te herstellen : « Ik heb geen spijt. Wat ik deed, was het logo van Standard tonen terwijl ik wegliep van de tribune van de Charleroi-supporters om naar de voet van de tribune van onze eigen fans te gaan en het met hen te vieren. Ik ben de vijandige fans niet bewust gaan provoceren. Ik ben ook niet voor hen gaan dansen of hen gaan uitlachen. Ik ben direct met onze supporters gaan vieren. »
De speler geeft wel toe dat hij een kleine misstap overwoog, die hij ter plekke meteen corrigeerde : « Het duurde twee seconden [de drang om een Standard-vlag in het midden van het veld te planten], toen besefte ik dat het beter was om met onze supporters te vieren. »
Als reactie op deze ongeregeldheden hebben beide clubs de radicale beslissing genomen om uitsupporters te weren tijdens de komende twee Waalse derby’s : « Het is jammer dat het zover moet komen. Als het helpt, zullen we ermee moeten leven. Ik weet niet of dit het probleem echt zal oplossen, maar dat zullen we de komende jaren zien. »
« Het zou getuigen van een gebrek aan respect om vandaag over een andere club te praten »
Vanzelfsprekend laat de ontbolstering van Epolo de transfermarkt niet onberoerd. RC Strasbourg heeft al concrete interesse getoond in de Congolese international. Zij zien in hem het perfecte alternatief mocht Mike Penders vroegtijdig terugkeren naar Chelsea : « Op dit moment is er geen enkel bod. Er is interesse van verschillende clubs, dat klopt. Maar het zou getuigen van een gebrek aan respect om vandaag over een andere club te praten. Ik sta onder contract bij Standard tot 2029. Als ik terugkom van de nationale ploeg, zal ik me voor 100 % op de club focussen. En als er een transfer komt, zoals ik al heb uitgelegd, moeten alle partijen akkoord gaan. »
Mocht het avontuur aan de boorden van de Maas worden voortgezet, dan krijgt Matthieu Epolo te maken met een grote revolutie in de Pro League : de pure en simpele afschaffing van de playoffs vanaf volgend seizoen. Een hervorming die hij met een vleugje nostalgie onthaalt : « Ik hield wel van dat systeem met de playoffs. De Playoffs 1 hadden een echte impact, dat was heel interessant. Nu zullen we ontdekken hoe het zonder hen zal verlopen. We zullen snel klaar moeten zijn. »
