Frankrijk kende een hoogst ongebruikelijke wedstrijd tegen Irak, die vannacht in twee tijden werd afgewerkt. Het duel op de tweede speeldag in Groep I, dat plaatsvond in Philadelphia, werd tijdens de rust stilgelegd vanwege het risico op hevig onweer. Na een onderbreking van ongeveer twee uur en tien minuten werd de partij om twee uur ‘s nachts Belgische tijd (dinsdag) hervat.
Kylian Mbappé, die zijn honderdste interland vierde voor Les Bleus, toonde zich zichtbaar geïrriteerd door de terreinknechten die de waterplassen op het veld probeerden weg te vegen met trekkers. « De helft waar wij op aanvielen stond blank, maar ze hebben twintig minuten lang de kant staan schoonmaken waar wij moesten verdedigen en de andere kant lieten ze links liggen. Dat was in ons nadeel en ik wilde dat ze aan beide kanten evenveel tijd zouden besteden », legde de Franse aanvoerder uit in de mixed zone.
Uiteindelijk was er voor Frankrijk geen vuiltje aan de lucht. Kylian Mbappé nam de eerste twee Franse doelpunten voor zijn rekening in de veertiende en vierenvijftigste minuut. Daarmee bracht hij zijn aantal deze campagne op vier rozen, goed voor een historisch totaal van zestien WK-treffers. Ousmane Dembélé zette nadien de 3-0 op het scorebord in de zesenzestigste minuut, waarna Les Bleus de wedstrijd vlot uitspeelden.
Dankzij deze overwinning, die volgt op de eerdere zege tegen Senegal, telt Frankrijk zes op zes en is de ploeg mathematisch zeker van een plek in de zestiende finales.
Noorwegen klopt Senegal, maar Haaland strijkt de vlag al voor duel met Frankrijk
De andere wedstrijd in de poule, het treffen tussen Noorwegen en Senegal, was vooraf een pak onvoorspelbaarder. Uiteindelijk trokken de ploegmaats van Erling Haaland aan het langste eind na een ware nagelbijter.
Marcus Pedersen, die al in de dertiende minuut moest invallen, opende kort voor de pauze de score (43e) en wist zo de Scandinavische dominantie te verzilveren. Erling Haaland verdubbelde de Noorse voorsprong meteen na de rust (48e, 2-0). De opportunistische Ismaïla Sarr bracht de Senegalese hoop echter snel weer terug (53e, 2-1). Dat was buiten Haaland gerekend, die in de achtenvijftigste minuut (3-1) zijn tweede tweeklapper van het toernooi liet optekenen — in navolging van de Argentijn Lionel Messi (die in zijn openingsmatch tegen Algerije zelfs een hattrick scoorde) en de Fransman Kylian Mbappé. Haaland (88e), Bobb (90e) en Østigård (90e+1) lieten in het slot nog na de score verder uit te diepen.
Aan de overkant waren het juist de Lions de la Téranga die de spanning volledig terugbrachten dankzij een tweede treffer van Sarr (90e+3, 3-2). Diezelfde Sarr liet in de allerlaatste seconden (90e+10) de ultieme gelijkmaker liggen ; zijn kopbal scheerde over de Noorse doellat.
Met zes punten zijn ook de Noren al zeker van de zestiende finales. De Scandinaven moeten vrijdag in Boston (21u00 Belgische tijd) Les Bleus zien te kloppen als ze groepswinnaar willen worden. Senegal strijdt op hetzelfde moment in Toronto tegen Irak om de derde plaats, wat mogelijk nog recht geeft op kwalificatie.
Erling Haaland heeft er echter weinig vertrouwen in dat er een Noorse stunt in zit, zo gaf hij eerlijk toe aan Fox : « We zijn gekwalificeerd, dat is het belangrijkste. Die eerste plaats kan me eigenlijk gestolen worden. De Fransen gaan ons kloppen, dat is zeker. Zij gaan het toernooi winnen. »
Algerije doet weer helemaal mee
Algerije heeft maandag in San Francisco Jordanië geklopt met 1-2 (ruststand 1-0) op de tweede speeldag van Groep J. De Fennecs verzilverden hun overwicht na de pauze via twee hoekschoppen, achtereenvolgens binnengekopt door Benbouali (69e) en Gouiri (82e). Zij wisten zo de openingstreffer van de Jordaniër Al-Rashdan (36e) uit te wissen.
Na hun nederlaag tegen Messi en Argentinië (3-0) in de openingswedstrijd, hebben de Algerijnen van de gelegenheid gebruikgemaakt om zich helemaal te herlanceren in de strijd om de kwalificatie. Jordanië, dat debuteert op een WK, is definitief uitgeschakeld.
Deze Algerijnse overwinning biedt de Argentijnse wereldkampioen de absolute zekerheid dat ze na deze tweede speeldag als groepswinnaar van Groep J eindigen. Argentinië was maandag in Dallas met 2-0 te sterk voor Oostenrijk dankzij twee nieuwe doelpunten van Messi.
Training voor de Belgische bankzitters, Seys ontbreekt
Twaalf Rode Duivels — tien veldspelers en twee doelmannen — hebben maandag getraind in Renton (Verenigde Staten). Dat deden ze daags na het scoreloze gelijkspel tegen Iran in Los Angeles, de tweede groepswedstrijd in Groep G. Joaquin Seys was de grote afwezige op het trainingsveld.
Senne Lammens, Mike Penders, Axel Witsel, Amadou Onana, Diego Moreira, Arthur Theate, Matias Fernandez-Pardo, Koni De Winter, Charles De Ketelaere, Hans Vanaken, Timothy Castagne en Dodi Lukebakio verschenen op de grasmat. Kevin De Bruyne keek aandachtig toe vanaf de zijlijn, terwijl de rest van de selectie binnen bleef voor een herstelsessie.
Voorbereiding van Spanje overhoop gehaald
De training van de Roja in hun basiskamp in Chattanooga (Tennessee) werd maandag al na een kwartier stopgezet vanwege noodweer. Dat gebeurde daags na hun vlotte overwinning (4-0) tegen Saoedi-Arabië en met het oog op de naderende kraker tegen Uruguay.
« Waarschuwing voor hevig onweer van kracht in deze regio... Kans op verwoestende windstoten tot 128 kilometer per uur », zo luidde het noodbericht van de nationale meteorologische dienst. « Wees alert op de mogelijke vorming van een tornado. Tornado’s kunnen zich snel ontwikkelen bij zware onweersbuien », klonk het nog, amper enkele minuten voordat de spelers het veld opstapten.
Na de verplichte vijftien minuten die openstonden voor de media, verlieten de vijfentwintig fitte spelers (enkel de geblesseerde Víctor Muñoz ontbrak) het veld om onder een plensende regen de fitnesszaal op te zoeken, die zo’n honderd meter verderop lag.
Tielemans feliciteert kersverse vader Doku
Jérémy Doku is het afgelopen weekend vader geworden. Hij en zijn echtgenote Shireen mochten een zoontje verwelkomen, dat de naam Praise kreeg. Doku was naar Londen gevlogen om aan de zijde van zijn vrouw te staan tijdens de bevalling. Dinsdag sluit hij weer aan bij de selectie van de Rode Duivels in Renton, nabij Seattle.
« We hebben Jérémy allemaal een berichtje gestuurd om hem te feliciteren », vertelde Youri Tielemans maandag op de persconferentie. « Een kind krijgen is het mooiste wat er is op de wereld. En dat je op zo’n moment aanwezig wil zijn, is niet meer dan normaal. Ik heb het zelf ook meegemaakt, ik heb intussen drie kinderen. Dat zijn herinneringen die niemand je ooit nog afpakt. Jérémy is een ontzettend belangrijke speler voor ons. We kennen allemaal zijn kwaliteiten, vooral zijn dribbels. Tegen Iran was hij er niet bij, en dan is het aan ons als collectief om zijn afwezigheid op te vangen. »
Doku moest de tweede groepswedstrijd van de Belgen tegen Iran (0-0) aan zich voorbij laten gaan wegens ademhalingsproblemen.
