Door de gelijke spelen tegen Egypte en Iran hebben de Rode Duivels zichzelf in een hachelijke positie gemanoeuvreerd op dit wereldkampioenschap... maar dat is niet het enige probleem.
Hoewel de selectie op de slotspeelronde van de groepsfase tegen Nieuw-Zeeland vol aan de bak moet om een plek in de zestiende finales af te dwingen, heeft België mogelijk ook haar eigen toekomst hypothekeerd.
Door deze opeenvolgende puntendelingen zal de nationale ploeg ongetwijfeld pluimen laten op de FIFA-ranglijst en dreigt ze haar statuut als reekshoofd kwijt te spelen, zo analyseert La Dernière Heure.
Met nu al een verlies van een vijftiental punten zouden de Duivels virtueel wegzakken van de negende naar de tiende plaats, ten voordele van Duitsland.
Hoewel de volgende officiële update pas op twintig juli wordt gepubliceerd — daags na de WK-finale —, zijn de resultaten van de Belgen in deze poulefase van kapitaal belang. Voor de start van het toernooi zat er immers amper een honderdtal punten verschil tussen Portugal (vijfde) en Zwitserland (negentiende).
Aangezien het wereldkampioenschap de competitie is waar de meeste punten te rapen vallen, wordt de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland niet alleen sportief gezien een absolute knock-outmatch voor dit WK, maar ook een cruciale factor voor de toekomst van de Duivels op de wereldranglijst.
De verdeelde punten worden berekend op basis van de waarschijnlijkheid van het resultaat gekoppeld aan de FIFA-ranking. België verloor zo al zo'n vijftien punten door de gelijke spelen tegen Egypte (negenentwintigste) en Iran (twintigste), maar het bloeden kan pas echt beginnen bij een wanprestatie tegen Nieuw-Zeeland (vijfentachtigste). Concreet spreekt men van een verlies van zeventien komma zesenveertig punten bij een gelijkspel, tweeënveertig komma zesenveertig verloren punten bij een nederlaag en amper zeven komma vierenvijftig winstpunten bij een zege.
Een verliespartij zou dus rampzalig zijn, vooral omdat België zich voor dit WK al maar nipt wist te verzekeren van een plekje in pot één.
Dit scenario zou echter hoofdzakelijk een probleem vormen voor toekomstige wereldkampioenschappen. Voor het EK baseert de UEFA zich immers eerder op de Nations League. Zo beschermde de Europese voetbalbond in 2024 de vijf beste landen uit de kwalificatiereeks, aangevuld met het gastland.
Tegen Nieuw-Zeeland staat er komende zaterdag dus een zwaard van Damocles boven het hoofd van de Rode Duivels. Als ze al de grootste moeite hebben om zich te redden uit een op papier haalbare poule, riskeren ze bij een volgend WK in een loodzware groep terecht te komen, om nog maar te zwijgen over een aanzienlijk lastiger kwalificatietraject.
