Engeland heeft zijn WK woensdag geopend met een fel bevochten zege tegen Kroatië. In een heruitgave van de halve finale van 2018 won de ploeg van Thomas Tuchel de topper met 4-2.
Kroatië begon het snedigst aan de match in het AT&T Stadium in Arlington (Texas) met flink wat druk naar voor, maar kreeg in minuut tien het deksel op de neus. Uitgerekend de ervaren aanvoerder Luka Modric veroorzaakte een strafschop door ongewild Madueke aan te trappen toen hij het leer uit de zestien wilde wegkeilen. Harry Kane miste eerst nog maar omdat Livakovic te vroeg van zijn lijn kwam, mocht de Engelse aanvoerder herkansen. De tweede poging ging er wel in.
Kroatië moest even bekomen maar na 37 minuten hingen de bordjes weer gelijk. Met een fraaie trap van buiten het strafschopgebied liet Martin Baturina de Engelse goalie Pickford kansloos.
The Three Lions reageerden op hun beurt via, andermaal, topschutter Kane. Bij een hoekschop kreeg de Bayern-spits te veel ruimte en hij mikte met het hoofd zijn tweede tegen de netten. Zo leek Engeland alsnog met een voorsprong de kleedkamers te kunnen opzoeken, maar in de vijfde minuut van de extra tijd sloegen de Kroaten opnieuw terug. Petar Musa was het eindstation van een fraai samenspel tussen Mario Pasalic en Ivan Perisic, die met een listige kopbal voor de perfecte assist zorgde.
In de tweede helft ging het spektakel gewoon verder. Er was nauwelijks opnieuw afgetrapt toen Jude Bellingham na een knappe run voor de 3-2 tekende. De Engelsen roken nu bloed en creëerden kans om kans maar Livakovic weerde zich als een duivel in een wijwatervat en verhinderde een definitieve knock-out.
Na ruim een uur ging de Engelse storm wat liggen, maar via de ingevallen Rashford werd het toch nog 4-2.
