Jannik Sinner maakt eind december zijn langverwachte rentree op de Six Kings Slam in Saoedi-Arabië. De Italiaan is al sinds zijn triomf op Wimbledon in juli niet meer op een tennisbaan verschenen, kniekwetsuren aan zijn rechterbeen staken hem immers stokken in de wiel.
De 25-jarige Italiaan blikte in een uitgebreid interview met La Repubblica terug op die lange periode van inactiviteit. Hij legt daarin uit dat hij zich allerminst heeft verveld — zo woonde hij onder meer de Formule 1-Grand Prix van Monza bij, speelde hij wat PlayStation en las hij een boek. Maar dat alles deed hij wel met het tennis voortdurend in zijn achterhoofd: « Ik ben nooit met de handen in het haar blijven zitten en ik heb het tennis nooit de rug toegekeerd onder het mom dat het me pijn had gedaan. Integendeel, ik heb altijd keihard gewerkt, zowel in het krachthonk als op de baan, en in nauwe samenwerking met de kinesisten. »
Het is niet de eerste keer dat de jonge Italiaan in zijn nog junge loopbaan wordt afgeremd door blessures. Hij beseft maar al te goed hoe cruciaal het is om die fysieke ongemakken zo optimaal mogelijk te verzorgen, hoe frustrerend het ook is om van de banen weg te moeten blijven. « Geduld is het sleutelwoord dat deze periode het best omschrijft », erkent Sinner. « Het lichaam is de enige tegenstander die je niet kunt verslaan. Wanneer het je halt toeroept, moet je dat accepteren en de adviezen van de specialisten opvolgen. Blessures horen nu eenmaal bij de sport. Je moet slim zijn en begrijpen wanneer je kunt spelen en met welke frequentie. Je moet een langetermijnvisie hebben. Het heden is niet het enige dat telt. »
Niet kunnen spelen des te zuurder wanneer je daardoor je nummer 1-positie op de wereldranglijst dreigt te verliezen — zo dreigt Sinner de leidersplaats in de ATP-ranking te moeten afstaan aan Alexander Zverev. « Vandaag zaai je, maar de oogst volgt pas later », relativeert Sinner, die zich schijnbaar niet druk maakt om dat scenario. « Wat altijd het verschil maakt, is het werk, de voorbereiding die je verricht, en niet het geluk. Geluk kan je helpen om een punt te winnen, maar nooit een wedstrijd. »
We mogen ons in januari dus opmaken voor een gemotiveerde Sinner op de Australian Open. In Melbourne heeft hij immers wat recht te zetten, nadat hij er na zijn zeges in 2024 en 2025 vorig jaar in de halve finales werd uitgeschakeld door Novak Djokovic.
