Bij Westerlo hebben ze een patent op het ontwikkelen en doorverkopen van aanvallers waar niemand echt in gelooft. Toni Brogno, Dalibor Mitrovic, Jochen Janssen, Frédéric Gounongbe, Vedran Pelic, Jaime Alfonso Ruiz, Patrick Ogunsoto, Tosin Dosunmu en Nacho Ferri. Ze werden allemaal groot op de zompige grasmat van ‘t Kuipje en rondden elk de kaap van de tien competitiedoelpunten in een seizoen voor ze naar een grotere club verhuisden. Al die killers hadden nog iets met elkaar gemeen: ze hadden een hoekje af. In de pas lopen was niet meteen hun grootste kwaliteit.
Norman Bassette beantwoordt perfect aan bovenstaand profiel. De anektode die zijn ex-trainer Steven Defour vertelde in de podcast 90 minutes is een perfecte illustratie van het speciale karakter van de nieuwe Westelse chouchou. Op 1 september 2023 streek Basette neer bij KV Mechelen, waar Defour coach was. ‘’Norman kwam bij ons aan en trainde eigenlijk niet goed. Hij deed niet superveel, was superegoïstisch, enzovoort. Na een paar invalbeurten ging hij naar mijn assistent-trainer Fred Vanderbiest. Waarom speel ik niet? Fred zei: misschien moet je wat beter beginnen te trainen. Maar ik ben geen trainingsspeler, ik ben een matchspeler...
Zijn passages bij Caen, Coventry City, KV Mechelen, Reims en Kaiserslautern waren de voorbije jaren geen onverdeeld succes, maar Bassette lijkt eindelijk zijn draai te hebben gevonden op het hoogste niveau. Na een aarzelende competitiestart zit de Belgische belofteninternational aan vier wedstrijden op rij waarin hij minstens een keer raak trof. Dat leverde hem zaterdag na de wedstrijd tegen Beveren de leidersplaats op in het topschuttersklassement met zeven doelpunten. Al moest hij zijn eerste plaats een dag later alweer afgeven aan Nicolò Tresoldi, auteur van een hattrick tegen STVV. Officieel leidt Tresoldi de dans omdat hij een doelpunt meer scoorde op verplaatsing.
Verhoogde marktwaarde
De laatste keer dat Westerlo de topschutter leverde was in 2009 toen Jaime Alfonso Ruiz 17 keer de netten deed trillen. De kans dat Bassette in mei de strijd om de topschutterstitel wint voor Nicolò Tresoldi, Rafiu Durosinmi en Raul Florucz is echter klein. Maar Bassette is hoe dan ook aan een superseizoen bezig. Met een doelpunt om de 93 minuten is hij de meest efficiënte spits van Westerlo sinds de club begin jaren negentig de sprong maakte naar de twee hoogste divisies in België. Toen Brogno 30 keer scoorde en daarmee co-topschutter werd in eerste klasse met Ole Martin Årst (1999-2000) zat hij aan een gemiddelde van een doelpunt per 96 minuten... In de daaropvolgende kwarteeuw kwam geen enkele speler van de Kemphanen nog maar in de buurt van Brogno’s record van 30 doelpunten. Zonder ongelukken kan Basette straks wel de magische grens van 20 doelpunten overschrijden.
De sportieve hoogconjunctuur van Bassette is goed nieuws voor Westerlo. De 21-jarige Belg kwam in juli op huurbasis over van Coventry City en in de overeenkomst werd een optie tot een definitieve transfer opgenomen. Sinds juni steeg de marktwaarde van Bassette van 1,5 miljoen euro naar 3 miljoen euro. Wat betekent dat Westerlo een serieuze meerwaarde kan realiseren indien het de aankoopoptie licht en zijn spits meteen doorverkoopt. De wedstrijd op Anderlecht van komend weekend is de ideale gelegenheid voor Bassette om zich nog meer in de kijker te spelen met het oog op een potentiële toptransfer in de zomer.
