De Belg, die dankzij een wildcard van de organisatie mag deelnemen aan de voorronde, deed zijn verhaal op Court Suzanne-Lenglen nadat hij de Taiwanees Chun-Hsin Tseng (ATP 183) met 6-3 en 6-1 naar huis had gestuurd.
«Dit betekende zo ontzettend veel voor mij», verklaarde hij op de rand van de tranen, terwijl het publiek luidkeels zijn voornaam scandeerde. «Ik had nooit zo’n ontvangst verwacht. Ik heb een prachtig cadeau gekregen met deze wildcard van de Franse tennisfederatie, en ik wil hen daar enorm voor bedanken. Het is een geschenk om hier weer te mogen spelen.»
«Sinds ik heb aangekondigd dat dit mijn laatste seizoen is, is dit de allereerste keer dat ik moet huilen. In 2012 was het precies op deze baan dat ik doorbrak bij het grote publiek na een geweldige wedstrijd (zijn verloren achtste finale waarin hij een set afsnoepte van Roger Federer, nvdr). Ik was toen 21 jaar oud. Dat heeft mijn carrière destijds echt gelanceerd. Om hier nu te staan voor mijn allerlaatste Roland Garros, zelfs voor een eerste kwalificatieronde, in een bomvol stadion en met zo’n krankzinnige sfeer...»
«Het lijkt wel een speech voor het einde van een toernooi, terwijl ik nog maar de eerste kwalificatieronde heb gewonnen, maar ik geniet er met volle teugen van», grapte de voormalige nummer 7 van de wereld. «Ik ben supergelukkig dat ik dit niveau heb kunnen halen. De voorbije weken waren erg lastig door enkele fysieke beslommeringen. Om dan dit niveau terug te vinden en zo’n wedstrijd te spelen in deze omstandigheden, voor de ogen van mijn vrienden, mijn familie en dit publiek... Beter had ik het dromen echt niet kunnen wensen.»
