Gary Neville probeerde Neto te vergelijken met de voormalige aanvoerder van de Rode Duivels. « Pedro Neto is een groot talent. Hij heeft iets van Eden Hazard in zijn spel », stelde de ex-verdediger. Martinez reageerde echter meteen met een kordaat: « Nee ». Neville, verrast : « Nee ? ». Opnieuw volgde een droge en ernstige herhaling van Martinez : « Nee ».
Het zorgde voor gelach aan tafel, maar de boodschap was duidelijk: voor Martinez is de vergelijking met Hazard niet terecht.
Naast die anekdote sprak Martinez ook over het nieuwe format van het WK met 48 landen. In eerste instantie toonde hij zich positief : « Ik denk dat 48 teams goed is. Hoe meer landen kunnen dromen van een WK, hoe beter ».
Toch heeft hij ook bedenkingen, vooral bij het systeem waarbij in acht van de twaalf groepen drie van de vier teams doorgaan. « Wat ik niet leuk vind, is dat drie van de vier ploegen zich kwalificeren. Dat beïnvloedt de inzet van de laatste groepswedstrijd ».
Hij verwees naar concrete voorbeelden uit zijn periode bij België. Op het EK 2020 stond België al zeker van kwalificatie tegen Finland : « Dan stel je jezelf de vraag: laat ik spelers rusten of niet? Wij wonnen, Denemarken ging door en haalde de halve finale ».
Ook op het WK 2018 speelde België tegen Engeland terwijl beide teams al geplaatst waren : « De winnaar moest tegen Brazilië spelen. Dat soort situaties beïnvloedt keuzes ».
Voorstel naar Champions League-model
Martinez kwam ook met een alternatief. Hij ziet het huidige Champions League-format met een competitiefase als inspiratiebron : « De eerste acht plaatsen zich rechtstreeks. Zij slaan een ronde over. De anderen spelen een extra wedstrijd. Dan heb je geen tijd om te rekenen. Je moet winnen. Als je eerste wordt, vermijd je de barrage ».
Een duidelijke visie dus van de voormalige bondscoach van de Rode Duivels, die zowel zijn mening over Hazard als over het internationale toernooiformat zonder omwegen deelde.
