In Astana was het een onverwachte aanvoerder die de Rode Duivels op het veld leidde. Hoewel Rudi Garcia aanvankelijk had aangekondigd dat Youri Tielemans de aanvoerdersband zou dragen, gooide de onzekerheid rond de fysieke conditie van de middenvelder van Aston Villa – die net terugkeerde na twee maanden afwezigheid – roet in het eten. Met Courtois, De Bruyne, Lukaku en Tielemans niet beschikbaar, had de bondscoach geen andere keuze dan een nieuwe leider aan te wijzen.
Zo belandde Hans Vanaken plotseling in de rol van aanvoerder, nieuws dat hij pas op het allerlaatste moment te horen kreeg. «Ik wist het pas twee uur voor de wedstrijd. Het stond opeens in de opstelling. Natuurlijk was ik wel een beetje verrast», vertelt hij in Het Laatste Nieuws.
De Brugse middenvelder erkent dat verschillende spelers in aanmerking hadden kunnen komen voor de rol, waaronder Amadou Onana. «Er ontbreken ook een paar spelers die normaal gesproken aanvoerder zouden zijn, maar binnen het team waren er zeker andere kandidaten», voegt hij eraan toe, zich bewust van de bijzondere omstandigheden die tot deze keuze hebben geleid.
Gewend om sinds 2022 de aanvoerdersband te dragen bij Club Brugge, vindt Vanaken dat hij zijn taak op een eenvoudige manier heeft uitgevoerd: «Ik vind het een grote eer om aanvoerder te mogen zijn. Ik ben geen Kevin De Bruyne of Romelu Lukaku, maar ik heb het op mijn eigen manier gedaan.»
