De succescoach van Manchester City boekte woensdagavond een comfortabele thuiszege, ondanks het feit dat hij zijn gebruikelijke invallers aan de aftrap bracht, van doelman tot spits. De jonge James Trafford (23), doublure van Gianluigi Donnarumma, liet zich in de eerste helft opmerken met enkele knappe reddingen, terwijl Omar Marmoush Erling Haaland deed vergeten met een dubbele treffer (7e, 29e).
In minder dan een halfuur tijd maakte de Egyptische aanvaller evenveel doelpunten als in zijn negentien vorige optredens dit seizoen samen. Hij opende de score door een tackle van Dan Burn te blokkeren en verdubbelde de voorsprong door met het hoofd een hoge uittrap van Kieran Trippier binnen te duwen. “We hebben als ploeg een geweldige mentaliteit getoond. Vanaf de eerste minuut waren we geconcentreerd”, vatte hij samen bij Sky Sports.
Newcastle kreeg vervolgens de genadeslag met een doelpunt van Tijjani Reijnders (32e, 3-0) en zag bovendien Anthony Gordon geblesseerd uitvallen, wat de al overvolle ziekenboeg nog verder aandikte (Guimaraes, Joelinton, Livramento, Schär…).
Na de pauze toonden de Magpies meer weerwerk, mede dankzij de invalbeurten van onder meer Yoane Wissa en Anthony Elanga, die tekende voor het eerreddende doelpunt (62e, 3-1). Toch lieten ze te veel open kansen onbenut om de noodzakelijke remontada te realiseren.
Newcastle heeft in dit seizoensslot nog heel wat om voor te strijden, zowel in de Premier League – waar het er momenteel minder goed voorstaat (11e na 24 speeldagen) – als in de FA Cup (vierde ronde) en in de Champions League, met in februari barrages voor een plaats in de achtste finales tegen Qarabag.
