In de aanloop naar de heenwedstrijd in de kwartfinale van de Champions League tegen Atlético, deed de regerend landskampioen (1e, 76 punten) uitstekende zaken in het Metropolitano. De voorsprong op hun Madrileense rivaal (2e, 69 punten) bedraagt nu zeven punten. Met nog acht speeldagen te gaan en een Clasico in Camp Nou voor de boeg, lijkt het voor de Merengues — die eerder op de dag met 2-1 verloren van Mallorca — een haast onmogelijke opgave om het gat nog te dichten.
Barcelona-trainer Hansi Flick benadrukte na afloop echter dat “er nog niets beslist is” en riep zijn spelers op om tot het einde te “blijven vechten” voor het behoud van hun kroon.
Deze cruciale zege, bezegeld door een gelukkig doelpunt via de schouder van de eeuwige Robert Lewandowski (37) in de 88e minuut (2-1), geeft de Catalanen ook een mentaal voordeel in aanloop naar de Champions League-clash met het team van Antoine Griezmann op woensdag.
De 35-jarige Franse aanvaller, die tijdens de interlandbreak officieel aankondigde dat hij deze zomer naar Orlando in de Verenigde Staten vertrekt, was in de 10e minuut nog het dichtst bij de openingstreffer na een panna op de jonge Pau Cubarsi. Zijn schot miste echter de nodige kracht om de Catalaanse doelman Joan Garcia te verontrusten.
Het Barcelonese wonderkind Lamine Yamal antwoordde snel door Fermin Lopez met twee buitenkantjes voet achter de defensie te sturen (12e, 14e), maar de Spaanse middenvelder wist deze kansen niet in doelpunten om te zetten. Yamal, onhoudbaar op de rechterflank, raakte even later nog de linkerpaal met een subtiele stiftbal (35e). Uiteindelijk waren het de Colchoneros die als eerste toesloegen: een prachtige cross van de Franse verdediger Clément Lenglet bereikte Giuliano Simeone, die Garcia met een geplaatst schot passeerde (39e, 1-0).
De Engelse vleugelspeler Marcus Rashford bracht de Blaugranas vlak voor rust langszij na een een-tweetje met Dani Olmo (42e, 1-1). Vlak daarna lokte Yamal de rode kaart uit voor de Argentijn Nico Gonzalez, die het al de hele wedstrijd lastig had (45+2e).
Beide teams hadden na rust bijna met tien man verder gemoeten, maar de rode kaart die aanvankelijk aan Gerard Martin werd gegeven, werd door de scheidsrechter na tussenkomst van de VAR geannuleerd (47e).
De mannen van Hansi Flick zette de tegenstander daarna volledig vast, zonder direct het verschil te maken, totdat een schot van de Portugese vleugelverdediger Joao Cancelo via doelman Musso tegen de linkerschouder van Lewandowski belandde (88e, 2-1).
