De zoektocht naar de nieuwe publiekslieveling van de Squadra Azzurra is overbodig geworden : de Italiaanse fans hebben hun man gevonden in Pio Esposito. Zijn twee doelpunten tegen Frankrijk hebben de populariteit van de Inter-spits nog een flinke boost gegeven. Alles wijst erop dat hij het nieuwe boegbeeld wordt van de Italiaanse nationale ploeg, die steeds meer een verjongingskuur ondergaat.
Het duurde dan ook niet lang voordat de broer van Sebastiano Esposito, die we nog kennen van zijn passage bij Anderlecht en eveneens deel uitmaakt van de selectie, de Italiaanse media in de ban kreeg. Naar aanleiding daarvan vergeleek La Gazzetta dello Sport de 21-jarige aanvaller, die negen doelpunten maakte in veertien interlands, met de beste spitsen ter wereld.
Beter dan Kane en Lewandowski
De Italiaanse sportkrant maakte een overzicht van het aantal doelpunten dat enkele van de grootste aanvallers ter wereld op hun 22e hadden gemaakt. Die leeftijd bereikt de 1,91 meter lange spits in juni volgend jaar. In die vergelijking doet Esposito het onder meer beter dan Harry Kane (1), Robert Lewandowski (6) en Lautaro Martínez (6). Toch moet hij nog enkele grote namen voor zich dulden. Cristiano Ronaldo (16), Kylian Mbappé (16) en vooral Erling Haaland, die het record in handen heeft, deden op die leeftijd nog beter. De Rode Duivels zijn dus gewaarschuwd, ook al waren ze zich daar wellicht al van bewust : Pio Esposito wordt zondag ongetwijfeld het grootste gevaar bij Italië in deze belangrijke wedstrijd van de zesde speeldag van de Nations League.
