Lionel Messi, die momenteel zijn carrière voortzet bij Inter Miami, heeft sinds zijn vertrek in 2021 nog altijd geen officieel afscheid genomen van de Catalaanse supporters. Die situatie begint Joan Gaspart, voorzitter van Barça tussen 2000 en 2003, steeds meer te ergeren.
Als gast in de podcast Solo para cules, die gewijd is aan het nieuws rond de Blaugrana, wilde de voormalige bestuurder eraan herinneren dat niemand boven de clubinstelling mag staan. Zelfs niet de speler die wordt beschouwd als een van de grootste uit de geschiedenis van de club. « Als voetballer is Leo onbetwistbaar de beste ter wereld en een uitstekende speler. Maar er is één ding dat we niet mogen vergeten : Barça staat boven hem. »
Joan Gaspart, die Messi aantrok toen de jonge Argentijn amper 13 jaar oud was, richtte vervolgens een waarschuwing aan de achtvoudige winnaar van de Ballon d’Or. « Hij moet oppassen ! Hij moet oppassen. Ik zeg dat met de liefde die ik koester voor een historische speler die ik heb aangetrokken toen hij dertien was en ik voorzitter van Barça was. Hij moet oppassen, Barça staat boven hem. »
Een pijnlijk vertrek in 2021
De relatie tussen Lionel Messi en FC Barcelona nam in de zomer van 2021 een dramatische wending. Omdat hij zijn contract bij zijn opleidingsclub niet kon verlengen, verliet de Argentijn Catalonië om naar Paris Saint-Germain te trekken. Dat vertrek was bijzonder pijnlijk voor de supporters, die sindsdien nooit de kans hebben gekregen om in Camp Nou op een echt afscheid van hun voormalige idool te rekenen.
Voor Joan Gaspart wordt die afwezigheid steeds moeilijker te aanvaarden. « Hij is voor een deel de beste speler ter wereld dankzij Barça, en ik zeg niet voor welk percentage. Ik zal hem nog wat tijd geven, maar er komt een dag waarop het me zal beginnen te storen dat meneer Lionel Messi geen enkele moeite heeft gedaan om naar Barça te komen en afscheid te nemen van de supporters. »
Met zijn uitspraken verwees Joan Gaspart ook naar de moeizame relatie tussen Lionel Messi en Joan Laporta, de huidige voorzitter van FC Barcelona. Volgens hem mogen meningsverschillen met de clubleiding Messi er niet van weerhouden om hulde te brengen aan de supporters. « Wie de voorzitter ook is, hij zou naar Barça moeten komen om afscheid te nemen. »
Vervolgens uitte Gaspart stevige kritiek op het idee dat Messi zijn komst afhankelijk zou maken van het vertrek van Laporta. « Wie denkt hij wel dat hij is ? Als voorwaarde stellen dat hij niet komt zolang Laporta voorzitter is, maar wel wanneer Laporta geen voorzitter meer is ? Hoe dan ? Hoe dan ? Een voorwaarde stellen die verband houdt met Laporta... »
De voormalige voorzitter verklaarde zelfs dat hij persoonlijk zou weigeren om deel te nemen aan een eventueel eerbetoon als dat onder die omstandigheden zou plaatsvinden. « Als dat het geval zou zijn, zou ik zelf niet naar dat eerbetoon gaan. »
