Net als tijdens eerdere Europese campagnes moet Union dus uitwijken naar een ander stadion. Na de loting koos de Brusselse club voor Den Dreef in Leuven, waar ze ook tijdens haar eerste Europese campagne in 2022-2023 onder Karel Geraerts speelde.
Bij de keuze van een tijdelijk stadion moet Union een compromis vinden tussen verschillende criteria : de verwachte opkomst, de geografische nabijheid en de sfeer in het stadion.
« We zoeken een evenwicht tussen die factoren, de afstand tot onze thuisbasis en de sfeer. Het Koning Boudewijnstadion blijft altijd een mogelijkheid, maar goed... », geeft de CEO toe. « We zijn al blij dat we een stadion hebben gevonden, want dat is niet zo vanzelfsprekend. Je moet een club overtuigen, vervolgens een burgemeester en zijn politiezone. In het geval van Leuven moesten we bovendien ook tot een akkoord komen met de coöperatieve vennootschap die eigenaar is van Den Dreef. »
De situatie wordt nog ingewikkelder voor de wedstrijd tegen Hapoel Beer Sheva. Die wedstrijd, die volgende week op het programma staat, zal in het Duitse Düsseldorf worden gespeeld. Geen enkele Belgische burgemeester met een geschikt stadion was bereid om de wedstrijd om veiligheidsredenen te organiseren.
« Het is niemands schuld dat de situatie er zo uitziet. Dat hebben we meteen na de loting goed begrepen », legt Philippe Bormans uit. Hij herinnert eraan dat de burgemeester van Leuven eerder al had geweigerd om een wedstrijd tussen België en Israël op zijn grondgebied te laten plaatsvinden, zelfs achter gesloten deuren. « Maar we zullen ook moeten betalen voor de verplaatsingen, de hotelovernachtingen en de huur van het stadion. »
Een nieuw stadion voor Union ?
Gevraagd of de club winst kan maken met de ticketverkoop, los van de premies die de UEFA uitkeert, laat Philippe Bormans weinig ruimte voor twijfel. « Nee, deze Europese wedstrijden zijn niet rendabel. Behalve wanneer we in de Champions League spelen. »
De situatie zou kunnen veranderen zodra Union eindelijk over een nieuw stadion beschikt dat aan de UEFA-normen voldoet. Het project op de site van Bempt in Vorst vordert geleidelijk, maar de realisatie ervan hangt nog af van verschillende administratieve stappen en eventuele beroepsprocedures.
De vergunningsaanvraag van de club werd in het voorjaar door de gewestelijke administratie volledig verklaard. « We verwachten begin 2027 een antwoord. Het wordt ofwel een goedkeuring, ofwel een goedkeuring onder bepaalde voorwaarden, ofwel een weigering. We hebben vertrouwen in het dossier, want het is stevig onderbouwd. Maar we verwachten wel dat er beroep tegen zal worden aangetekend. Die procedures kunnen zes maanden duren. Dat hangt af van de instantie waarbij ze worden ingediend. »
