Dinsdag, na de officiële bekendmaking dat Rwanda vanaf het begin van de jaren 2030 een Grand Prix zal organiseren, heeft Amnesty International het project en de beslissing van de Formule 1 om met het land van president Paul Kagame in zee te gaan, scherp bekritiseerd.
Volgens de mensenrechtenorganisatie dreigt het akkoord vooral het internationale imago van Rwanda ten goede te komen. « Een tienjarige Grand Prix, gepresenteerd door Visit Rwanda, vormt een trofee voor sportswashing voor de Rwandese autoriteiten », verklaarde Felix Jakens, hoofd campagnes bij Amnesty International UK. « Rwanda investeert in de grootste sportevenementen ter wereld om zijn imago op te poetsen en de aandacht af te leiden van zijn rampzalige staat van dienst op het vlak van mensenrechten. »
Het akkoord voorziet in de organisatie van een race op een circuit dat nog gebouwd moet worden in de buurt van een nieuwe internationale luchthaven, ten zuiden van de Rwandese hoofdstad Kigali. Als het project werkelijkheid wordt, keert de Formule 1 voor het eerst sinds 1993 terug naar het Afrikaanse continent. Sinds de laatste editie van de Grand Prix van Zuid-Afrika op het circuit van Kyalami heeft de sport er geen wedstrijd meer georganiseerd.
Voor de Formule 1 moet de komst van een Grand Prix naar Rwanda helpen om een groter publiek te bereiken en de belangstelling voor de autosport in Afrika te versterken. « Het biedt de mogelijkheid om 100 miljoen mensen in heel Afrika te inspireren en hen kennis te laten maken met de passie voor de Formule 1, en om te tonen dat sport een positieve kracht kan zijn », verklaarde een woordvoerder van de discipline.
Amnesty International is echter niet overtuigd door die visie. Felix Jakens vindt dat de Formule 1 haar invloed moet gebruiken om veranderingen aan te moedigen, in plaats van mee te werken aan een communicatiecampagne rond de Rwandese autoriteiten. « De Rwandese autoriteiten maken zich regelmatig schuldig aan willekeurige detenties, foltering en de onderdrukking van de vrijheid van meningsuiting », stelde hij. Hij riep de Formule 1 op om verandering te bevorderen, « in plaats van haar merknaam uit te lenen aan een public relations-operatie ».
