Het is de sportieve bom die de Nederlandse krant De Telegraaf dropt: Max Verstappen overweegt serieus om na dit seizoen met pensioen te gaan. De Nederlander zou simpelweg geen enkel plezier meer beleven aan het racen in de Formule 1 van vandaag.
Volgens de Limburger ligt het probleem niet alleen bij de gebrekkige prestaties van zijn RB22. Het is de essentie van de nieuwe hybride-reglementen — die een constante focus op batterijbeheer en regeneratie vereisen — die de kampioen mateloos irriteert. “Natuurlijk probeer ik me aan te passen, maar de manier waarop we nu moeten racen is niet prettig. Dit is eigenlijk anti-racen”, aldus een felle Verstappen tegenover de BBC. “Op een gegeven moment is dit gewoon niet wat ik wil doen.”
De Nederlander steekt zijn afkeer voor het gedrag van de huidige bolides niet langer onder stoelen of banken: “Zodra ik in de auto zit, is het helaas niet bepaald plezierig. Ik probeer het echt. Ik zeg elke dag tegen mezelf dat ik ervan moet genieten, maar het is simpelweg heel zwaar.”
Op 27-jarige leeftijd stelt Verstappen openlijk vragen bij de offers die hij brengt. De clausules in zijn contract, die versoepeld werden na het vertrek van Christian Horner en Adrian Newey, bieden hem de ruimte om eind 2026 te vertrekken, ondanks een verbintenis die oorspronkelijk tot 2028 liep: “Ik denk na over alles wat er in deze paddock gebeurt. Is het dit allemaal nog wel waard? Of geniet ik er meer van om thuis te zijn bij mijn familie? Om mijn vrienden vaker te zien als je geen plezier meer vindt in je sport?”
Het vooruitzicht om te moeten knokken voor een zevende of achtste plaats schrikt hem op zich niet af, maar het is het gebrek aan algemene voldoening dat de doorslag geeft: “Ik kan het makkelijk accepteren om P7 of P8 te worden. Maar als je daar rijdt en je vindt de hele formule erachter niets, dan voelt dat voor een autocoureur niet natuurlijk aan.”
Er gloort echter nog een waterkansje op een langer verblijf: naar aanleiding van de crash van Oliver Bearman heeft de FIA noodoverleg aangekondigd om het energiebeheer aan te passen en het spektakel te verbeteren.
