Pirard werd voor de leeuwen gegooid tijdens de beladen Clasico tegen Anderlecht, op een moment dat Standard net twee pandoeringen tegen Charleroi en Gent had geïncasseerd. De doelman slaagde er echter in om de Luikse defensie te stabiliseren. In negen optredens, waarvan zeven opeenvolgende basisplaatsen, legde de nummer twee een indrukwekkend rapport voor: vier overwinningen en slechts twee nederlagen. “Vanaf dat moment zijn we stap voor stap terug in de race gekomen”, onderstreept Vincent Euvrard.
De coach van Standard toonde zich bijzonder bewonderend voor het vermogen van Pirard om te presteren zonder voorafgaand wedstrijdritme. Met vier clean sheets in negen matchen is de verhouding tussen efficiëntie en speeltijd van de Belg opmerkelijk: “Voor een doelman die het hele seizoen op de bank zit, om dan zonder ritme dit soort prestaties neer te zetten... Ik denk niet dat we meer kunnen vragen.” Hij gaat zelfs nog een stap verder door zijn speler in de «top drie van de Pro League» te plaatsen wat betreft die specifieke ratio. “Ik kan alleen maar zeggen: chapeau.”
Ondanks deze lofzang blijft de hiërarchie op Sclessin ongewijzigd. De terugkeer van Matthieu Epolo wordt met open armen ontvangen, zowel vanwege zijn sportieve kwaliteiten als zijn uitstraling in de kleedkamer. Nu de groep het de afgelopen weken zonder zijn kapitein en vice-kapitein (Marlon Fossey) moest stellen, was de nood aan de terugkeer van de sterkhouders hoog: “We kennen Matthieu: hij leeft voor de club. Hij is hongerig en blij dat hij terug is.”
