Voor aanvoerder Hans Vanaken laat het wedstrijdverloop een gevoel van onvoltooidheid achter. De Bruggelingen waren dominant in de eerste helft, maar slaagden er niet in hun sterke momenten te verzilveren: «We verdienden het om voor de rust op voorsprong te komen», betreurt hij. «In de Champions League moet je die momenten grijpen. Als we leiden, verandert de match: Atlético moet dan komen, en met de snelheid van Carlos [Forbs] of Christos [Tzolis] hadden we enorme ruimtes gekregen op de counter.»
In plaats daarvan incasseerde Brugge de 2-1 direct na de pauze, een mokerslag waar beide spelers naar verwijzen. Nicolò Tresoldi onderstreept dat gebrek aan waakzaamheid: «We hadden tijdens de rust nog gezegd dat we geconcentreerd moesten blijven en absoluut geen vroege tegengoal mochten slikken... en dat is precies wat er gebeurde. In zo’n sfeer, tegen een ploeg die zo goed verdedigt, wordt het dan een onmogelijke berg om te beklimmen.»
Tegen de tactische sluwheid van Diego Simeone raakte Club uiteindelijk uitgeput. Vanaken erkent de defensieve superioriteit van de Spanjaarden zodra ze op voorsprong stonden: «In de tweede helft kregen we die grote kansen niet meer, zoals de kopbal van Hugo [Veltlesen] in de eerste helft. Zij zijn meesters in het verdedigen van een resultaat.»
Tresoldi wijst van zijn kant op het verschil in de breedte van de kern: «We speelden niet tegen de eerste de beste. Als je Griezmann of Lookman ziet invallen, begrijp je de kwaliteit van de tegenstander. Zij hebben de gave om elke risicovolle actie genadeloos af te straffen op de tegenaanval.» Een vaststelling die werd bevestigd door de derde en vierde Madrileense treffers, die vielen terwijl Brugge alles op alles zette.
Een parcours als springplank
Ondanks de onmiddellijke teleurstelling is het tijd voor een positieve balans voor het jonge team. Voor Tresoldi, die een van zijn eerste ervaringen op dit niveau beleefde, blijft het parcours opmerkelijk: «We mogen trots zijn. We speelden 3-3 gelijk tegen Barça, 3-3 in de heenmatch tegen Atlético, we versloegen Monaco... Voor velen van ons was dit een ontdekkingstocht en we hebben bewezen dat we hier thuishoren.»
Dezelfde geluiden horen we bij veteraan Hans Vanaken, die zijn 100ste Europese wedstrijd speelde: «Morgen, wanneer we terugblikken op de afgelegde weg, zal de trots overheersen. Maar als topsporter wil je altijd meer.»
De boodschap voor de rest van het seizoen is duidelijk: Club Brugge wil volgend jaar opnieuw op dit podium staan. «We hebben nog 14 wedstrijden om de titel te pakken. Dat is onze absolute prioriteit om deze Champions League-avonden opnieuw te beleven», besluit de aanvoerder.
