Een veerkrachtig blauw-zwart werkte in het eigen Jan Breydelstadion tot twee keer toe een achterstand weg, waarvan een dubbele, en hield zo zijn kansen gaaf op kwalificatie voor de achtste finales. «Mijn jongens hebben met heel veel karakter en persoonlijkheid gespeeld», vertelde Club-coach Ivan Leko achteraf op zijn persconferentie.
«We hebben het middenveld gedomineerd met onze druk, waar zij moeilijk onderuit kwamen», ging de Kroaat verder. «We waren dichter bij de overwinning dan bij een gelijkspel. Volgende week dinsdag wordt het opnieuw een heel moeilijke wedstrijd. Atlético blijft de grote favoriet, maar we geloven dat we hen kunnen verrassen. Het is heel moeilijk om te zeggen hoe we de return gaan aanpakken, want momenteel zitten we nog vol emotie en bovendien hebben we nog een competitiewedstrijd zaterdag (tegen OH Leuven, red.).»
Voor eigen publiek begon Club wel dramatisch aan de partij. Atlético liet de thuisploeg tijdens de eerste minuten niet aan de bal en versierde op zijn eerste hoekschop meteen een strafschop na hands van Joaquin Seys. De Rode Duivel wilde de bal wegkoppen uit de eigen zestien, maar raakte het leer daarbij duidelijk met de arm. De Zweedse scheidsrechter Glenn Nyberg wees na een lange VAR-interventie uiteindelijk naar de stip. Julian Alvarez zette zich achter de bal en liet Simon Mignolet geen kans.
«Ik ben niet zo voor goedkope penalty’s», bekritiseerde Leko de arbitrage. «Ik snap wel dat het voor scheidsrechters zeer moeilijk is om handspel te beoordelen. De handsregel verandert ook altijd. Misschien hebben we binnen twintig jaar dezelfde discussie. Waarschijnlijk was het fiftyfifty. Volgens de regels zal het wel penalty zijn, maar persoonlijk als supporter vind ik het een goedkope penalty.»
