Genk was dicht bij een rechtstreekse kwalificatie voor de achtste finales, maar eindigde uiteindelijk als negende en moet daardoor de barrages spelen. Daarin wacht Dinamo Zagreb, met de heenwedstrijd in Kroatië.
Toch mag Genk geloven in zijn kansen. De Limburgers boekten drie opeenvolgende zeges in de competitie en lijken steeds beter te draaien onder Hayen. Vijf van hun laatste zes wedstrijden werden gewonnen, wat het vertrouwen een stevige boost geeft.
Ook buitenshuis presteert Genk sterk dit seizoen. In Europa won het vier van zijn vijf uitwedstrijden, wat vertrouwen biedt voor de verplaatsing naar Zagreb.
Toch mag Dinamo niet onderschat worden. De Kroaten eindigden weliswaar als 23e met slechts drie zeges in acht wedstrijden, maar verkeren de laatste weken in betere vorm met vier overwinningen in hun laatste zes duels.
Genk doet er goed aan meteen druk te zetten, want Dinamo slikte in drie van zijn laatste vijf Europa League-wedstrijden al twee doelpunten in de eerste helft.
De grootste dreiging bij Dinamo heet Dion Beljo. De jonge Kroatische spits scoorde al 12 keer in 22 competitiewedstrijden en trof ook vier keer raak in de Europa League, telkens in eigen huis.
De Kroaten kunnen zich bovendien optrekken aan hun positieve onderlinge geschiedenis tegen Genk en Belgische ploegen. In de groepsfase van de Europa League in 2021 won Dinamo met 0-3 in Genk en speelde het 1-1 in eigen stadion.
Tegen Belgische clubs heeft Dinamo een balans van zeven zeges, drie gelijke spelen en twee nederlagen. Omgekeerd ligt het voor Kroatische clubs minder goed in Genk: de Limburgers wonnen slechts één keer in vier onderlinge duels.
