De strijd om de Gouden Bal 2026 lijkt bijzonder spannend te worden. Toch lijkt Diego Simeone zijn keuze al gemaakt te hebben. Toen de Argentijnse coach tijdens een persconferentie van Atlético Madrid werd gevraagd welke speler hij de trofee zag winnen, noemde hij meteen Lionel Messi.
“Messi, zonder enige twijfel”, antwoordde de 56-jarige trainer. Vervolgens benadrukte hij nogmaals : “Na het WK dat hij op die leeftijd heeft gespeeld ? Messi, zonder enige twijfel.”
De 39-jarige aanvaller van Inter Miami loodste Argentinië naar de finale van het WK 2026, dat deze zomer in Noord-Amerika werd georganiseerd. De Albiceleste eindigde als groepswinnaar na drie overwinningen tegen Algerije, Oostenrijk en Jordanië.
De ploeg van Lionel Scaloni schakelde vervolgens Kaapverdië, Egypte, Zwitserland en Engeland uit, voordat ze in de finale tegenover Spanje het onderspit dolf. De wedstrijd werd beslist in de verlengingen, dankzij een doelpunt van Ferran Torres op 19 juli in New Jersey.
Dat parcours op het wereldkampioenschap vormt voor Simeone een voldoende sterk argument om Lionel Messi een nieuwe Gouden Bal toe te kennen. De speler die zijn opleiding genoot bij FC Barcelona en later ook voor Paris Saint-Germain uitkwam, zou zo een negende bekroning kunnen behalen, na zijn zeges in 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 en 2023. Daarmee zou hij zijn record nog verder aanscherpen, ver voor Cristiano Ronaldo, die vijf Gouden Ballen won.
