Onder Besnik Hasi kende Mukau een opmerkelijke opmars tijdens het seizoen 2023-2024. Na zijn transfer naar Lille bevestigde de jonge middenvelder zijn potentieel op Europees niveau. Met een geschatte marktwaarde van 12 miljoen euro (Transfermarkt) en slechts 21 jaar oud, had hij een van de toekomstige gezichten van het Belgisch voetbal kunnen worden. Toch koos hij voor Congo.
De invloed van Sadiki
Voor Mukau kwam de oproep van België te laat. «Toen ik al in het eerste elftal van Mechelen speelde en naar de U21-selectie keek, zag ik dat alle spelers op mijn positie nog in de reserves speelden. Ik vond het vreemd dat ik er niet bij was. Toen ik basisspeler werd, verwachtte ik echt geselecteerd te worden. Maar dat gebeurde niet. Toen ben ik me gaan interesseren voor Congo,» vertelde hij aan Junior Vertongen.
Zijn internationale loopbaan begon wel bij België, met de U18, voordat hij overstapte naar de Congolese U20. De definitieve keuze rijpte tijdens wedstrijden, mede dankzij Noah Sadiki. «Ik had al bij de beloften gespeeld, maar had nog geen beslissing genomen. In het reserveteam speelde ik met Noah Sadiki, en uiteindelijk heeft hij me overtuigd om voor Congo te kiezen, nadat hij zelf die keuze had gemaakt,» verklaart de LOSC-speler.
De doorslag kwam snel. «Kort daarna kreeg ik een telefoontje van de nationale bondscoach die vroeg of ik klaar was. Ik wilde niet langer op België wachten,» zegt Mukau, die volledig achter zijn keuze staat.
De ontvangst door de Congolese supporters versterkte dit gevoel alleen maar. «De eerste keer dat ik daar was, was het compleet gek. Ik was nog niet eens uit het vliegtuig of ik werd al toegejuicht door de menigte. Ik zag al die foto’s en shirts met mijn gezicht. Toen dacht ik: ik ben op de juiste plek. Als je daar wint, ben je een koning in de ogen van de supporters.»
