De strijd om de Gouden Bal van 2026 is officieel begonnen. Toen Lamine Yamal werd gevraagd naar de keuze van Ousmane Dembélé, die Khvicha Kvaratskhelia, Harry Kane en Kylian Mbappé in zijn top drie zette, reageerde de jonge Barcelona-speler meteen met een glimlach : « Dat is de vriend van Kylian, toch ? »
De jonge Barcelonees plaatste vervolgens nog een tweede prikje richting zijn twee Franse rivalen, tegen wie hij de voorbije jaren regelmatig uitkwam : « Telkens wanneer ik tegenover hen stond, heb ik hen pijn gedaan. »
Die uitspraak verwijst onder meer naar de confrontaties met Frankrijk. Met Spanje heeft Yamal inderdaad indrukwekkende cijfers tegen Les Bleus : drie overwinningen en drie doelpunten in drie wedstrijden. De meest recente confrontatie dateert van de halve finale van het WK 2026, die door Spanje werd gewonnen. Een belangrijke wedstrijd in de strijd om de Gouden Bal.
Ondanks zijn gunstige positie in de voorspellingen rond de Gouden Bal benadrukt de Barça-speler dat hij geen persoonlijke campagne wil voeren : « Allereerst hangt het niet van mij af, maar van jullie, de media. Het werk dat we met onze club en nationale ploeg hebben verricht, was ongelooflijk. Als het zover komt, wil ik in de eerste plaats mijn ploeg en mijn nationale selectie bedanken. Ik denk dat ik goede kansen heb, maar we zullen wel zien. »
In tegenstelling tot Kylian Mbappé, die onlangs openlijk zijn ambities uitsprak en verklaarde dat hij op zichzelf zou stemmen, is Yamal niet van plan campagne te voeren om de trofee te winnen : « Ik hoef geen campagne te voeren om de Gouden Bal te winnen, ik denk daar niet aan. Ik ben trots op mijn ploeg en mijn nationale selectie. We zijn wereldkampioen en ik heb La Liga gewonnen, ik kan me niets beters wensen. Het is jullie werk. Ik ga niet smeken om wat dan ook. »
De uitreiking van de Gouden Bal vindt op 26 oktober plaats in Londen.
