Het was een van de reacties waar na de aankondiging van Cristiano Ronaldo het meest naar werd uitgekeken. Op 41-jarige leeftijd heeft de aanvaller beslist een einde te maken aan zijn interlandcarrière bij Portugal. Daarmee slaat hij een belangrijk hoofdstuk in zijn loopbaan om. Enkele uren na die aankondiging verbrak Jorge Jesus de stilte.
“Het is volledig zijn beslissing. We hebben daar al de kans gehad om over te praten vóór zijn eerste oproeping. Ik heb hem gevraagd om te blijven, om bij mij te blijven omdat ik hem aan mijn zijde nodig had, maar ik moet zijn beslissing aanvaarden”, verklaarde de Portugese bondscoach voor de microfoon van Canal 11.
De aankondiging komt er in een bijzondere context. De relatie tussen beide mannen verslechterde eind september aanzienlijk, nadat Ronaldo tijdens een interlandperiode in de Nations League op opvallende wijze was vertrokken. De aanvaller beschuldigde zijn bondscoach toen in een bijzonder scherp statement van twee vormen van verraad.
Hoewel Cristiano Ronaldo in zijn afscheidsboodschap geen specifieke woorden aan zijn bondscoach richtte, liet Jorge Jesus niet na om zijn enorme bijdrage aan het Portugese voetbal te benadrukken. “Hij is een wereldwijde referentie, een referentie voor Portugal en voor de nationale ploeg. Hij is een speler die door de jaren heen enorm veel heeft betekend voor de nationale ploeg. Hij is een symbool voor de Portugese jeugd. Ik heb het geluk gehad om een jaar lang met hem samen te werken bij Al-Nassr. Hij zal altijd een referentie blijven voor onze nationale ploeg, ons volk en onze geschiedenis.”
De coach onthulde ook dat er in het auditorium van de nationale ploeg een grote afbeelding van de aanvaller werd opgehangen. “We hebben een grote afbeelding van hem in het auditorium geplaatst, zodat alle jongeren, maar niet alleen zij, ook onze collega’s die dat auditorium dagelijks bezoeken, zijn afbeelding voor ogen hebben. Hij zal voor altijd in het hart van het Portugese volk en binnen de nationale ploeg blijven. Er is geen weg terug, want hij zal altijd een referentie blijven voor het Portugese voetbal.”
Volgens informatie van de Portugese krant A Bola had Cristiano Ronaldo Pedro Proença, voorzitter van de Portugese voetbalbond, vooraf ingelicht over zijn plannen om zijn afscheid van de nationale ploeg donderdag via Instagram aan te kondigen. Jorge Jesus zou hij daarentegen niet op voorhand hebben geïnformeerd.
