Is Tadej Pogacar de beste wielrenner aller tijden ? Afgelopen zomer veroverde de Sloveen zijn vijfde Tourzege en vervoegde hij daarmee de vier andere renners die dat aantal al hadden bereikt : Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Miguel Indurain en de Kannibaal zelf.
Een zesde eindoverwinning lijkt inmiddels slechts een kwestie van tijd. Maar een vergelijking tussen verschillende generaties gaat uiteraard verder dan het aantal gewonnen Tour-edities. In een interview met Eurosport voor de documentaire Anatomy of a G.O.A.T., die deze week wordt voorgesteld, gaf Eddy Merckx zijn mening.
“Hij staat inmiddels boven mij”, stelt de Belg. “Hij brengt een vorm van wielrennen terug die we waren vergeten.”
Met die uitspraak bevestigt Merckx ook de woorden die hij afgelopen zomer al uitsprak tegenover VTM NIEUWS : “Hij is beter dan ik, ook al heeft hij minder concurrentie dan ik destijds had. Maar Tadej maakt meer indruk in de bergen. Ik heb enorm veel bewondering voor Pogacar.”
Merckx is niet de enige
De documentaire Anatomy of a G.O.A.T. maakt onder meer gebruik van gegevens en interviews om de prestaties van de Sloveen te ontleden. Ook andere voormalige Tourwinnaars, zoals Alberto Contador en Geraint Thomas, delen hun kijk op het fenomeen Pogacar.
De Spanjaard twijfelt er evenmin aan dat Pogacar helemaal bovenaan thuishoort. “Voor mij is Pogacar de beste aller tijden”, stelt hij zonder aarzelen. “Tadej wil alles winnen. Als je erover nadenkt, is het in eender welke andere sport bijzonder moeilijk om een atleet te vinden die zo ver boven zijn concurrenten uitsteekt. Dat doet hij in elke wedstrijd. Van februari tot oktober.”
Ook Geraint Thomas deelt die bewondering. Hij herinnert zich onder meer een anekdote uit Luik-Bastenaken-Luik. Terwijl het tempo al bijzonder hoog lag, was de Brit verbaasd over de houding van de Sloveen. “Ik herinner me dat ik Luik-Bastenaken-Luik tegen hem reed en dat het tempo al bijzonder hoog lag. Hij kwam naast me rijden en begon gewoon een praatje te maken”, vertelt Thomas. “Ik antwoordde iets in de trant van : ‘Jongen, ik kan nu niet echt praten.’ Hij heeft zeker nog één of twee versnellingen meer dan ik.”
