Le pilote germanophone a été crédité d’un temps de 3 : 53.2 dans cette mise en jambes de 5,72 kilomètres à Coimbra. Le Letton Martins Sesks (Ford Puma), 6e en Suède lors du rallye précédent, son premier cette saison, a mis 3 : 52.3 pour parcourir le même tronçon, soit 6/10es plus vite que le Finlandais Kalle Rovanpera (Toyota Yaris).

« Le parcours était un peu humide mais je me sentais bien pour être franc, et c’est ce que l’on recherche, pouvoir être à l’aise avec la voiture. C’est très important, même s’il y a encore du travail, la première impression est importante », a confié Thierry Neuville sur ses réseaux sociaux.

Leader au championnat du monde, le Gallois Elfyn Evans (Toyota Yaris) a signé le 6e chrono (3 : 54.3).

La première spéciale est prévue en soirée, celle de Figueira da Foz (2,94 km).

Avec 59 points, Neuville, champion du monde en titre, navigue à 50 points d’Elfyn après quatre rallyes et est à 7 longueurs du Finlandais Kalle Rovanpera (Toyota Yaris), 2e avec 66 unités.

De vendredi à dimanche ensuite, 24 étapes spéciales sont au programme des 12 voitures WRC engagées, pour un total de 344,5 km chronométrés.

Dix spéciales seront au menu vendredi (146,48 km chronométrés) avec notamment deux passages à Arganil, un classique du rendez-vous lusitanien. Samedi, deux boucles de trois spéciales sont programmées avec un double passage à Amarante. La journée se terminera par une courte spéciale à Lousada.

Dimanche, les pilotes aborderont les six dernières étapes dont la traditionnelle Power Stage à Fafe. L’épicentre du rallye est situé à Matosinhos où sera célébré le vainqueur dimanche vers 15h30.