Elise Mertens (WTA 19) a bataillé pendant près de trois heures pour venir à bout de l’Américaine Katie Volynets (WTA 74) à l’occasion de son entrée en lice au deuxième tour du WTA 1.000 de Pékin, samedi en Chine. Tête de série N.13 dans cette épreuve sur surface dure dotée de plus de 9 millions de dollars, Mertens a finalement triomphé de son adversaire 6-0, 4-6, 7-5.
Elle meanit 6-0, 3-0 (puis 4-1) avant de laisser Volynets revenir dans la partie. L’Américaine a même fait le premier break dans le troisième set, mais Elise Mertens lui a répondu pour revenir à 3-3 et a finalement conclu sur le service adverse.
La N.1 belge, unique représentante du royaume dans ce tournoi, avait été dispensée du premier tour grâce à son statut de tête de série. Elle s’apprête désormais à affronter la Lettonne Jelena Ostapenko, 32e mondiale et 24e tête de série à Pékin.
Âgée de 30 ans, Elise Mertens défendait son titre la semaine dernière au tournoi WTA 500 de Singapour, mais y a été éliminée en quarts de finale. À l’Open de Chine, elle a atteint le troisième tour ces deux dernières années.
La Limbourgeoise participe également au double dans la capitale chinoise. Classée 8e mondiale de l’exercice, elle y est associée à la Russe Diana Shnaider (WTA D-14), avec qui elle a atteint les demi-finales de l’US Open. Les deux joueuses forment la tête de série N.6 et débuteront leur parcours commun face à la Britannique Maia Lumsden (WTA D-38) et la Russe Alexandra Panova (WTA D-47).
