C’est sans doute l’une des histoires les plus folles du tennis. Valentin Vacherot, 26 ans, a remporté ce dimanche le Masters 1000 de Shanghai… avant même de remporter un match en Grand Chelem. Pire encore, le Monégasque ne comptait jusqu’alors qu’une seule victoire sur le circuit ATP, à Monte-Carlo cette année.
Dans des conditions de jeu dantesques toute la quinzaine, avec de multiples abandons et des joueurs dans le dur physiquement, Valentin Vacherot a pourtant réussi à jouer avec un moteur exceptionnel tout le long. Une endurance à toute épreuve qui a de nouveau fait la différence en finale, où le Monégasque a été bien meilleur que son cousin français, malgré un score qui semble serré.
Il y a encore un mois, Valentin Vacherot perdait au premier tour du Challenger de Saint-Tropez contre Robin Bertrand, joueur classé au-delà de la 300ème place mondiale, aujourd’hui, il a un M1000 dans son palmarès, un tournoi qui échappe encore à plusieurs joueurs du top 10 mondial comme Alex De Minaur ou Lorenzo Musetti. Avec cette victoire et les 1000 points qui vont avec, Vacherot fait un énorme bond au classement et rentre dans le top 40, lui permettant ainsi de s’épargner désormais les qualifications et les tournois Challengers.
Le début de la finale tourne clairement à l’avantage du Français. Arthur Rinderknech entre mieux dans la partie, dicte le rythme et commet moins d’erreurs que son adversaire. Il gère avec calme les points clés et fait rapidement le break. Valentin Vacherot, de son côté, cède trop vite son service et se retrouve à courir derrière le score tout au long de la première manche. Rinderknech conclut logiquement le set 6-4, sans être véritablement inquiété.
Mais le match bascule dans le deuxième acte. Le Monégasque retrouve peu à peu ses sensations, relâche la pression et se met à jouer plus libéré. Son jeu devient plus précis, plus inspiré, tandis que Rinderknech baisse légèrement d’intensité. Moins tranchant, le Français laisse échapper quelques opportunités et se fait surprendre. Vacherot réussit le break à 3-4 sur sa deuxième balle de break, puis empoche le set 6-3 sur sa première balle de manche. La finale est totalement relancée.
Tout se joue alors dans un troisième set à suspense, à la hauteur du spectacle proposé durant le tournoi. Rinderknech s’accroche, tente de reprendre le dessus, mais Vacherot est impérial au service, ne tremble pas et enchaîne les points gagnants. Le Français, courageux, se bat jusqu’au bout, mais le Monégasque semble désormais intouchable dans cette manche décisive. Sur un ultime break, Valentin Vacherot remporte le dernier set 6-3 et décroche son premier tournoi ATP, un M1000.
Il reste désormais à voir si ce tournoi est une performance éphémère ou l’éclosion d’un futur top 20 mondial. Vacherot, bien que 204ème mondial au début du tournoi, était déjà arrivé aux portes du top 100 à l’été 2024 mais s’est constamment battu avec son propre corps, trop souvent gêné par des pépins physiques. Une ascension tardive mais un joueur qui avait déjà montré qu’il possédait du talent sur le circuit Challenger.
