Jannik Sinner a dû surmonter la chaleur et les crampes pour se hisser samedi en huitièmes de finale de l’Open d’Australie écrasé sous une fournaise de plus de 35°C.
Comme attendu, une chaleur accablante s’est abattue samedi sur Melbourne, provoquant l’interruption des matchs en début d’après-midi. Les parties ont cependant repris rapidement sur les trois principaux courts (Rod Laver, Margaret Court et John Cain) une fois leurs toits fermés.
« Si je veux aller loin ici comme le reste de la saison, il faut que je joue (bien) quand il fait chaud », a déclaré Sinner sans se faire de cadeau après sa victoire dans la douleur 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 après 3h45 de jeu contre l’Américain Eliot Spizzirri (ATP 85) qui jouait son premier tableau final à Melbourne.
Car outre – ou à cause de – la chaleur, Sinner a failli être paralysé par les crampes qui ne l’ont finalement que gêné. « J’ai eu des crampes d’abord aux jambes, puis au bras, puis partout », a reconnu le N.2 mondial. « Mais le tennis est un jeu mental. Même sans pouvoir être à mon meilleur niveau, j’ai joué aussi bien que possible », a-t-il ajouté.
En quête d’un septième titre du Grand Chelem et le 3e consécutif à Melbourne, l’Italien affrontera lundi pour une place en quarts son compatriote Luciano Darderi (ATP 25), vainqueur du Russe Karen Khachanov (ATP 18) 7-6 (7/5), 3-6, 6-3, 6-4 en 3h23.
Un troisième Italien s’est qualifié, et de haute lutte, pour les 8es de finale : Lorenzo Musetti (ATP 5), vainqueur de Raphaël Collignon au 1er tour, qui s’est défait du redoutable Tchèque Tomas Machac (ATP 24) 5-7, 6-4, 6-2, 5-7, 6-2 en 4h27.
Ben Shelton (ATP 7/N.8) a lui franchi l’obstacle en trois mais serré 6-4, 6-4, 7-6 (7/5) en 2h27 face au Monégasque Valentin Vacherot (ATP 31/N.30).
Enfin, Wawrinka qui fête bientôt ses 41 ans, jouait ce matin face à Taylor Fritz, 9è mondial. Il n’a malheureusement rien pu faire pour contrer l’américain. C’était sa dernière participation à l’Australian Open.
