Elise Mertens poursuit son parcours dans le tableau du simple dames de l’Open d’Australie de tennis. La N.1 belge, classée 21e à la WTA, a rejoint les huitièmes de finale de la première levée du Grand Chelem samedi à Melbourne.
Opposée en seizièmes de finale à la qualifiée tchèque Nikola Bartunkova, 19 ans, 126e mondiale et qui avait créé la surprise en sortant Belinda Bencic, la Limbourgeoise s’est imposée 6-0, 6-4. Cette première confrontation entre les deux joueuses a pris fin au bout de 1 heure et 16 minutes d’échange.
Mertens a enchaîné les jeux dans le premier set en seulement 22 minutes, grâce notamment à un service ravageur (quatre aces). La suite de la rencontre a été plus ardue pour la N.1 belge, mais des erreurs de la Tchèque, qui avait surpris en éliminant la N.10 mondiale Belinda Bencic au deuxième tour, ont permis à Mertens de faire deux fois le break.
Dernière Belge engagée en simple en Australie, Mertens, 30 ans, disputera son 5e huitième de finale en neuf participations à Melbourne, après celui remporté en 2018, et ceux perdus en 2020, 2021 et 2022. Son adversaire sera la Kazakhe Elena Rybakina, 5e mondiale et finaliste de l’épreuve en 2023, ou une autre Tchèque, Tereza Valentova, qui pointe au 54e rang mondial à 18 ans.
Le meilleur résultat d’Elise Mertens à l’» AO »(Australian Open) est une demi-finale en 2018, qui est aussi son meilleur résultat en carrière en 35 tournois du Grand Chelem. L’an dernier, elle avait été battue au 2e tour du simple.
La journée d’Elise Mertens n’est pas encore terminée puisqu’elle doit disputer plus tard – si le match n’est pas reprogrammé en raison de la chaleur et des nombreuses modifications de programme – son seizième de finale du double en compagnie de sa partenaire chinoise Zhang Shuai (WTA D-15). Ensemble, elles composent la 4e tête de série du tableau. Elles auront face à elles une paire qui réunit deux jeunes et talentueuses joueuses : l’Américaine Iva Jovic (WTA D-161, 27e en simple), 18 ans, et la Canadienne Victoria Mboko (WTA D-359, 16e en simple). Tant Jovic que Mboko ont accédé aux huitièmes de finale du simple vendredi.
La Belge compte deux titres en double à l’Open d’Australie : en 2021 aux côtés d’Aryna Sabalenka, actuelle numéro 1 mondiale en simple, et en 2024 avec la Taïwanaise Su-Wei Hsieh.
