La Limbourgeoise de 29 ans, qui a déjà atteint à deux reprises les quarts de finale, rencontrera au premier tour la jeune invitée Américaine Alyssa Ahn (WTA 714), 18 ans.
« La 10e fois, c’est déjà beaucoup », a confié Mertens dimanche à Tennis Belgium. « C’est toujours quelque chose de spécial pour moi. » Avant d’affronter Ahn, une relative inconnue, « je vais essayer d’examiner comment elle joue. J’ai aussi affronté Boisson à Roland-Garros. Son classement n’était également pas très élevé et j’avais perdu en trois sets au premier tour. Je ne pourrai donc pas la sous-estimer. Maintenant, je pense qu’avec le niveau que j’ai, je peux avoir bon espoir. Je suis revenue près du top 20, je suis motivée et j’ai beaucoup d’énergie. »
Elise Mertens a souvent bien joué à Flushing Meadows. L’an dernier, la N.1 belge s’était encore hissée en huitième de finale du simple, s’inclinant contre la future lauréate Aryna Sabalenka. Elle pourrait d’ailleurs la retrouver cette année, si elle se hisse au même stade.
« C’est l’objectif pour l’instant », a-t-elle poursuivi. « Ensuite, on verra. C’est toujours l’objectif de défendre les points. Ce n’est pas toujours évident. Cela dépend également du tirage au sort. Dans les tournois du Grand Chelem, on ne sait jamais ce qui peut se passer. J’ai bien joué cette semaine à Monterrey. J’ai eu de victoires contre Blinkova et Vekic. Ensuite, j’ai perdu avec des balles de match contre Shnaider, qui a fini par gagner le tournoi, mais c’était peut-être un mal pour un bien, car le voyage vers New York a duré 12 heures. Là, il me reste une journée pour être prête et je me veux positive. »
