Elise Mertens a profité de l’abandon de McCartney Kessler (WTA 48) vendredi lors du deuxième match en simple des qualifications pour la phase finale de Billie Jean King Cup. Alors que le score affichait 7-6 (7/3), 2-6, 3-3, Kessler a dû jeter l’éponge.
Après avoir été rapidement breakée, Mertens, 20e joueuse mondiale, a pris l’ascendant et a mené 5-2. Mais Kessler a serré le jeu et est revenue à 5-5, après que Mertens ait manqué une balle de set. Cette première manche très serrée s’est logiquement jouée au tie-break. Dans le jeu décisif, Mertens s’est montrée plus solide et a remporté le premier set en 1h23. L’Américaine a haussé son niveau de jeu dans la seconde manche, profitant d’une baisse de régime de Mertens pour remporter le set 6-2.
Dans le troisième set, les deux joueuses se sont rendues coups pour coups jusqu’à 15-15 dans le septième jeu. Sur un service, l’Américaine a été prise d’une douleur au dos et a dû quitter le court.
Plus tôt dans l’après-midi, Hanne Vandewinkel (WTA 94) avait donné l’avantage à la Belgique en signant sa plus belle victoire en carrière. La native de Bree a battu la 16e joueuse mondiale de 18 ans, Iva Jovic, en deux manches, 7-6 (7/3), 6-3.
Samedi, le double devrait opposer Magali Kempen (WTA D-81) et Greet Minnen (WTA D-841), à la paire américaine composée de Caty McNally (WTA D-48) et Nichole Melichar-Martinez, 16e mondiale en double. Les capitaines peuvent toutefois changer leur paire jusqu’au dernier moment. Mertens, N.1 mondiale en double, devrait être préservée pour la rencontre en simple, qui se tiendra juste après le double si nécessaire.
