Alexander Blockx (ATP 91) a remporté de très belle manière son seizième de finale (2e tour) à l’ATP Masters 1.000 de Monte-Carlo, mercredi en début de soirée. Le N.3 belge s’est offert le jour de son 21e anniversaire l’Italien Flavio Cobolli (ATP 16), tête de série N.10, 6-3 et 6-3. Il pouvait fêter sa première accession au 3e tour après 1h25 de jeu.
L’Anversois rencontrait le premier joueur du top 20 mondial de sa carrière. Face au lauréat cette année de l’ATP 500 sur dur d’Acapulco et l’an dernier de l’ATP 250 sur terre de Bucarest et de l’ATP 500 de Hambourg, également sur terre, Blockx a été solide et même brillant dans tous les secteurs (services, déplacement, défense, attaque). Cela contraria beaucoup le Transalpin qui commettait souvent le premier la faute dans les longs rallyes.
Sur la terre battue du Monte Carlo Country Club, situé dans la commune de Roquebrune-Cap-Martin en France, Blockx, passé par les qualifications, a parfaitement entamé la rencontre en breakant le Florentin dès le 3e jeu. Il a ainsi pu faire la course en tête 3-1, 4-2, 5-3 sauvant au passage cinq balles de débreak. Il s’offrait la manche 6-3 sur un deuxième break après 42 minutes.
«Je suis monté sur le court très motivé. Je savais que ce serait un match très difficile. Il est proche du top 10 mondial maintenant», a analysé Blockx après coup.»
Le Belge ne faiblissait pas et c’est l’Italien qui commettait les fautes. Blockx signa son troisième break du match de quoi mener 3-1 puis 5-2 dans la seconde manche.
«C’est la plus belle victoire de ma carrière et je suis ravi que cela arrive ici. C’est la première fois que je me qualifie pour un huitième de finale dans un tournoi ATP Masters 1000 et je suis très content de cette performance. J’ai le sentiment d’avoir réussi à hisser mon niveau de jeu à chaque match depuis les qualifications du tournoi. Et j’espère évidemment continuer de la sorte.»
En huitièmes de finale de l’épreuve dotée de 6.309.095 euros, Blockx sera opposé à l’Australien Alex de Minaur, 6e mondial et 5e tête de série. Il s’agira d’une première rencontre entre eux. «Ce sera un match encore plus dur, je pense, contre Alex. Je me suis entraîné avec lui la semaine dernière et c’est un excellent joueur. J’ai déjà beaucoup donné physiquement avec quatre matches difficiles, mais je vais tâcher de récupérer le mieux possible. Et je vais faire le maximum demain pour essayer de gagner.»
Après sa performance dans son premier tournoi sur ocre de l’année, Blockx est assuré d’obtenir le meilleur classement de sa carrière (au minimum 70e) qui est à ce jour la 88e place atteinte le 16 mars.
«Ik wist dat het een heel moeilijke wedstrijd zou worden», zei Blockx. «Cobolli staat dicht bij de top 10. Dit is de mooiste overwinning uit mijn carrière en ik ben heel blij dat dit hier gebeurt. Het is de eerste keer dat ik me kwalificeer voor de achtste finales van een ATP Masters 1000-toernooi en ik ben erg tevreden over deze prestatie. Ik heb het gevoel dat ik mijn spelniveau in elke wedstrijd sinds de kwalificaties van het toernooi kon verhogen. En ik hoop natuurlijk zo door te gaan.»
De woensdag 21-jarige Antwerpenaar neemt voor de eerste keer deel aan het toernooi in Monte Carlo en plaatste zich via de kwalificaties voor de hoofdtabel. In de eerste ronde schakelde hij de Canadees Denis Shapovalov (ATP 38) uit, in 2020 nog tiende in het ATP-klassement. Nooit eerder haalde hij de derde ronde op een Masters-toernooi, de categorie net onder de Grand Slams. Met Cobolli klopte hij ook voor het eerst een speler uit de mondiale top 20. In de volgende ronde wacht voor Blockx Alex De Minaur (ATP 6). Het Australische vijfde reekshoofd schakelde de Brit Cameron Norrie (ATP 24) uit.
