Dès l’entame de match, les Irlandaises, beaucoup plus agressives, remportaient la plupart des duels, face à des Red Panthers qui semblaient encore aux vestiaires.
Les Belges obtenaient néanmoins le premier PC du match à la 9e minute à la suite d’un bel effort de Delphine Marien. Comme un symbole de ce début de rencontre, la balle était mal bloquée et l’opportunité s’envola.
A la 13e minute, une mauvaise gestion à la réception d’un flic offrait leur premier PC aux Irlandaises. Sur une phase confuse, la balle finissait au fond du but d’Elodie Picard. Après une interminable analyse vidéo, on revint finalement à un PC. La tentative fut repoussée sur la ligne, mais Beggs avait bien suivi pour pousser au fond (0-1).
A 30 secondes de la fin du quart-temps, Ambre Ballenghien se trouva à la conclusion de la première action belge digne de ce nom. En extension, l’attaquante se heurta à la gardienne adverse.
Au début du deuxième quart, les Panthers semblaient enfin lancées. Famke Van Heel arma une lourde frappe qui contraignait la gardienne à un bon réflexe. Un long flic d’Emma Puvrez trouva Marien dans le cercle, mais l’attaquante mettait trop de temps à armer.
Peu après, l’arbitre vidéo dut une nouvelle fois intervenir pour corriger ses homologues du terrain, pas au niveau elles non plus. Il annula ainsi un stroke qui aurait pu permettre à l’Irlande de faire le break.
Les Panthers, fantomatiques par rapport à leurs précédentes prestations, pouvaient donc se réjouir d’atteindre le repos avec un seul but de retard.
La révolte allait inévitablement arriver après la pause, espérait-on de plus en plus nerveusement dans les travées d’une Belfius Hockey Arena à moitié remplie.
Les Belges montrèrent de meilleures intentions, mais toujours aussi peu de qualité. A la 41e, Lisa Moors s’infiltra bien dans le cercle, mais son centre ne trouvait personne. Dans la foulée, les Panthers forcèrent deux PC. Le premier fut mal exécuté, tandis que le deuxième s’acheva par une incompréhension totale.
Alors que l’on semblait filer tout droit à la catastrophe, Charlotte Englebert hérita à la 49e minute d’une balle au milieu du cercle. La joueuse de Den Bosch arma une frappe au pivot imparable qui délivra enfin tout le stade (1-1).
En fin de match, alors que l’Irlande avait sorti sa gardienne, Ballenghien poussa au fond une tentative de Justine Rasir qui prenait le chemin du but (2-1), offrant ainsi la victoire et la première place du groupe.
Les Red Panthers devancent donc l’Espagne au nombre de buts marqués. Elles entameront la phase suivante face à l’Allemagne, samedi soir, avant de rencontrer l’Argentine deux jours plus tard. S’il a fortement vacillé, leur rêve de podium demeure intact.
