La rencontre a débuté de la plus belle manière pour l’Union, qui a pris les commandes dès la 5e minute. Au bout d’une transition propre et rondement menée, Anan Khalaili est rentré sur son pied gauche et a décoché une frappe vers le petit côté, hors de portée de Geronimo Rulli (1-0, 5e). Dans un temps fort, en particulier sur le flanc droit occupé par Khalaili, les Saint-Gillois ont poussé et se sont encore créé plusieurs occasions dans le dos d’Emerson, sans les transformer.
Au quart d’heure, l’OM a pourtant trouvé la faille contre une défense jusqu’alors bien regroupée. Une talonnade de Mason Greenwood a trouvé Paixão, mais la balle a terminé dans les pieds de Pierre-Emerick Aubameyang. Le Gabonais a frappé sur Kjell Scherpen, qui a relâché, et Paixão a bondi pour propulser le cuir dans le plafond (1-1, 15e). Les échanges se sont alors équilibrés dans une phase de relative observation.
Marseille prenait toutefois le contrôle de la possession, et menaçait le bloc bruxellois sur les contre-attaques et quelques actions individuelles. Scherpen a dû s’interposer devant Timothy Weah, qui avait traversé la zone de Kamiel Van De Perre et Fedde Leysen (34e). Après une tentative lointaine de Rob Schoofs (38e), Mason Greenwood a donné l’avantage aux visiteurs. Sous les huées du public marqué par les accusations de violences sexuelle et physique dont a fait objet l’Anglais (avant l’abandon des poursuites), ce dernier s’est frayé un chemin et s’est appuyé sur Aubameyang, avant que son envoi ne passe à travers les gants de Scherpen (1-2, 41e).
Au retour des vestiaires, Greenwood a écœuré le stade en signant un doublé. Isolé sur un contre, l’ancien Mancunien a éliminé Fedde Leysen et a ajusté le portier unioniste calmement (1-3, 58e).
La messe n’était pas dite, et l’Union envoyait de nouvelles forces dans la bataille. Sofiane Boufal, fraîchement rentré au jeu, a reçu un centre de Promise David, lui aussi remplaçant, à l’entrée des six mètres. Le Marocain a pivoté pour tirer mais son essai central a trouvé Rulli (68e). Dans la foulée, Khalaili a sonné la charge unioniste: un centre de Leysen a surmonté la défense et l’Israélien a enchaîné contrôle et frappe, plein de sang froid, pour réduire l’écart (2-3, 71e).
Les Bruxellois revigorés ont mis la pression sur le but adversaire. Un tir croisé de Boufal a mis Rulli à contribution (74e), et le stade a explosé quand Kevin Mac Allister a égalisé au bout d’un nouvel assaut (78e). Mais l’enthousiasme dans le Lotto Park a été effacé par l’arbitrage vidéo, qui a signalé un hors-jeu indétectable à l’œil nu, et presque invisible sur les images. Enhardis par leurs percées, les hommes de David Hubert ont poussé, et David est parti dans les arrêts de jeu (90e+1), dans le dos de la défense, pour s’en aller tromper Rulli. Toutefois, le juge de ligne a levé son drapeau au désarroi du Canadien, qui avait déjà enlevé son maillot pour célébrer l’égalisation.
Même au bout du temps additionnel, le gardien marseillais s’est étendu de tout son long pour sortir un arrêt héroïque devant David, dont la tête semblait nécessairement devoir finir au fond des filets (90e+3). Le coup de sifflet final est venu mettre un terme aux tentatives de l’Union, qui a dû concéder une nouvelle défaite à domicile dans cette campagne, la troisième en autant de matchs.
Les Unionistes sont dos au mur, avant d’aborder les deux dernières rencontres de la phase de ligue en C1. Dans un mois et demi, ils se déplaceront à Munich pour y défier le grand Bayern de Vincent Kompany (21 janvier). Une semaine plus tard (28 janvier), la réception de l’Atalanta, avec Charles De Ketelaere, sera la dernière occasion d’engranger d’indispensables points pour rêver du top 24 et des barrages.
