L’avenir de Max Verstappen chez Red Bull Racing pourrait être moins verrouillé qu’il n’y paraît. D’après des informations révélées par le quotidien allemand Bild, le pilote néerlandais disposerait de clauses contractuelles lui permettant de quitter l’écurie plus tôt que prévu et leur activation ne nécessiterait pas des circonstances exceptionnelles. Selon le journal, Verstappen pourrait mettre un terme à son contrat à l’issue de la saison 2026 s’il ne figure pas au minimum à la deuxième place du championnat du monde pilotes au moment de la pause estivale, généralement fixée à la fin du mois de juillet. Au vu des incertitudes entourant la compétitivité du futur moteur Red Bull – Ford, ce scénario ne peut être exclu.
Bild affirme également que la marge de manœuvre du quadruple champion du monde serait encore plus grande à partir de 2027. Si, à la fin du mois de juillet de cette année-là, Verstappen ne mène pas le championnat, il aurait alors la possibilité de résilier unilatéralement son contrat à la fin de la saison.
Reste à savoir si le Néerlandais choisirait réellement d’activer ces clauses de sortie. Du côté de Red Bull, on se veut rassurant. En octobre dernier, Oliver Mintzlaff, dirigeant du groupe Red Bull, minimisait cette éventualité dans les colonnes de Bild : « Max sait ce qu’il a avec nous. Non seulement Red Bull lui a donné sa chance en Formule 1, mais nous avons aussi remporté quatre titres mondiaux ensemble. Cela crée un lien. Il nous doit autant que nous lui devons. C’est pourquoi je ne suis pas inquiet à l’idée qu’il puisse nous quitter. »
C’est Helmut Marko, l’ancien conseiller de l’écurie qui a accepté cette clause. Le prodige néerlandais est donc une position de force, en plus d’être déjà un investissement financier important pour Red Bull : il est actuellement le pilote le mieux payé de la grille avec un salaire d’environ 65 millions d’euros par an. Avec la nouvelle réglementation pour 2026, Red Bull ne doit pas rater ce virage sous peine de perdre le quadruple champion du monde plus rapidement que prévu.
