Kimi Antonelli aurait pu être sacré champion du monde ce week-end à Austin, mais devra finalement encore un peu patienter. Le titre pourrait tomber dans quelques jours, au Mexique.
Et voir Kimi Antonelli être sacré champion du monde pour sa deuxième saison en Formule 1, cela semblait difficilement envisageable il y a quelques mois seulement.
« L’an dernier, après neuf courses consécutives où Kimi n’a marqué aucun point, beaucoup de gens disaient qu’il n’avait pas sa place chez Mercedes », se remémore Toto Wolff, le patron de l’écurie allemande, dans des propos relayés par Het Laatste Nieuws.
Et Wolff ne s’en cache pas, il a fallu relever le jeune italien lorsqu’il accumulait les erreurs et les courses compliquées : « Des membres d’autres équipes pensaient même qu’il n’avait pas sa place en Formule 1. Le chemin a été difficile pour lui : après Spa, après une nouvelle course éprouvante, il a fondu en larmes. Ses larmes reflétaient cette épreuve. Mais c’est tellement satisfaisant de le voir piloter ainsi aujourd’hui. Voir de quoi il est capable et comment il travaille avec l’équipe : voilà notre véritable victoire ».
Il faut dire que Kimi Antonelli est un pur produit de la formation Mercedes. Recruté dans la Mercedes Junior Team en 2019 alors qu’il n’avait que 12 ans, Antonelli a ensuite enchaîné les victoires en karting avant d’être sacré champion de Formule 4 en 2022.
À force de gravir les échelons, Toto Wolff a décidé de faire confiance au jeune Italien pour remplacer Lewis Hamilton, parti chez Ferrari. Un pari qui ne semblait pas évident au départ, mais qui a fini par payer.
« C’est le mérite de toute l’équipe et du centre de formation », analyse Wolff. « C’est le fruit d’années de développement, de sacrifices et de collaboration avec les ingénieurs, et d’un investissement de dix millions d’euros, voire plus, dans sa carrière. »
Mais l’Allemand ne manque pas non plus de féliciter le travail de son pilote : « C’est grâce à son talent, son caractère, son dévouement et l’immense soutien de ses parents. Ce succès n’est donc pas le fruit du hasard ».
Et pour Toto Wolff, l’Italien progresse encore course après course, même s’il domine largement le championnat. « Je pense que sa course au Texas a été sa meilleure en Formule 1 jusqu’à présent », avance même le patron de Mercedes. « C’était la course d’un champion qui n’est pas encore champion, mais qui réalise déjà des performances exceptionnelles. »
