L’ancien pilote de Formule 1 italien Alex Zanardi, devenu après un terrible accident en 2001 l’une des figures des sports paralympiques, est décédé à l’âge de 59 ans, a annoncé samedi sa famille.
« C’est avec une profonde tristesse que sa famille annonce la disparition d’Alessandro Zanardi, survenue soudainement dans la soirée de vendredi. Alex s’est éteint dans la sérénité, entouré de l’affection des siens », indique un communiqué publié par la fondation Obiettivo3, qu’il avait créée pour promouvoir le handisport.
L’annonce de sa mort, dont les causes n’ont pas été dévoilées, a aussitôt provoqué une vague de réactions attristées en Italie, où il était devenu un symbole de résilience et une figure des sports paralympiques.
La Première ministre Giorgia Meloni a ainsi présenté Zanardi comme « un grand champion, un homme extraordinaire, capable de transformer chaque défi de la vie en leçon de courage, de force et de dignité », tandis que le président italien Sergio Mattarella a évoqué « un point de référence qui va au-delà du monde du sport et qui restera dans la mémoire des Italiens ».
« Il était un pionnier, une légende du mouvement paralympique », a de son côté réagit le comité international paralympique (IPC) auprès de l’AFP, « ses performances étaient exceptionnelles, elles ont permis à d’autres fans de s’intéresser aux Jeux et ont montré au monde que tout était possible ».
