À quelques mois du choc de la Coupe du Monde contre la France, les Sénégalais ont profité de l’enceinte de Saint-Denis pour offrir une parade mémorable à leurs supporters. Pour le portier Édouard Mendy, voir ce trophée trôner fièrement devant le public était une nécessité absolue pour marquer les esprits : « C’est une énorme fierté parce que c’est un trophée qu’on est parti chercher tous ensemble. Aujourd’hui, pouvoir communier avec toute cette foule qui est venue au Stade de France, avec une majorité de Sénégalais bien sûr, mais des amoureux de ballon rond… c’était une belle communion, une belle célébration. »
Le gardien a souligné l’impact visuel et émotionnel de cette après-midi : « Voir aussi ce trophée avec l’équipe championne d’Afrique, c’est vraiment une belle après-midi de football. On a vu que le public était très content de nous avoir et de nous recevoir. »
Si une décision administrative ou sportive semble avoir entaché leur titre officiellement, sur le terrain et dans les cœurs, le débat n’existe pas. Krépin Diatta a mis en avant la force de caractère d’un groupe soudé, porté par une ferveur populaire qui dépasse les frontières du Sénégal : « On se sentira toujours champions d’Afrique, ça personne ne pourra nous l’enlever. Le monde entier a vu que le Sénégal a fait un très très bon tournoi, on avait comme objectif de remporter ce trophée continental. »
Loin d’être abattus par les polémiques, les Lions puisent leur énergie dans ce soutien inconditionnel : « Ils sont venus et nous ont montré encore la fierté d’être sénégalais. Ça nous a galvanisés pour pouvoir aller au bout de ce match et de le gagner. Le groupe, comme vous l’avez pu le voir, vit très très bien, malgré qu’il y ait une décision qui a été donnée. »
« Maintenant, aujourd’hui, on est fiers de voir notre public ici venir communier avec nous, surtout à la clé de cette victoire », a conclu Diatta.
