Pour quelques absents de la liste, Rudi Garcia s’était défendu en évoquant le temps de jeu manquant. C’est notamment le cas de Loïs Openda : « Choisir, c’est éliminer des joueurs qui méritaient d’être dans la liste. Je ne suis pas là pour faire plaisir mais pour faire le meilleur résultat à la Coupe du monde. Loïs a tout le temps été là (lors des éliminatoires, NdlR) mais il est victime du fait qu’il n’a quasiment plus joué à la Juventus ces dernières semaines. On ne pouvait pas se permettre de jouer avec deux joueurs qui ne jouaient pas ou peu, Romelu et lui. C’est la raison pour laquelle j’ai privilégié Matias. »
Fatalement, et Rudi Garcia savait que la question serait posée, quid de Romelu Lukaku qui a connu une saison quasi-blanche ? Le sélectionneur a tout de suite confirmé que l’attaquant de 32 ans n’était pas en forme pour l’instant : « Romelu est guéri mais Romelu est aussi hors de forme. Notre challenge sera de le remettre en forme. »
Pire encore, il estime qu’il ne sera même probablement pas à 100 % au début du Mondial : « Je ne suis pas sûr que Romelu sera à 100 % au début de la Coupe du monde. Mais ce n’est pas très important. Le plus important est qu’il récupère et qu’il puisse aider son équipe nationale par la suite. On ne sait pas s’il pourra débuter les matchs ou plutôt rentrer en jeu. On espère surtout qu’il puisse progresser dans le tournoi. »
Intouchable mais motivé
Mais voilà, Romelu Lukaku a un statut particulier (qu’il a amplement mérité) et ne pouvait pas être absent de cette liste. Au final, il y a même des chances qu’il ne soit pas titulaire pour les matchs de poules. Mais le staff de l’équipe nationale le suit de très près : « Romelu est à déjà à Tubize où il s’entraîne avec les préparateurs physiques, la cellule performance et le staff médical. À nous d’aider Lukaku. On a un staff compétent, on s’est déjà déplacé à Naples pour lui faire des sessions individuelles car il n’a pas pu réintégrer les entraînements collectifs avec son club. On a encore cinq semaines pour l’amener à son meilleur niveau. Il faudra franchir les étapes dans l’ordre, sans les brûler. »
Quoi qu’il en soit, Rudi Garcia est confiant, Romelu Lukaku est motivé et veut être à 100 % pour les Diables cet été : « Je ne sais pas s’il sera à 100 % mais c’est l’avant-centre de la sélection, c’est le meilleur buteur de l’histoire de la sélection. C’est un joueur important en dehors du terrain aussi, que ce soit au niveau du leadership, donc on ne pouvait pas faire sans lui. Mais on verra quel rôle il jouera. En tout cas, il est motivé comme jamais pour cette compétition. On le suit au jour le jour et il progresse bien. Je sens que sa grande motivation aidera à accélérer sa remise en forme. »
Une sélection qui ressemble donc plus aujourd’hui à un pari qu’à une certitude. Mais le sélectionneur Français rappelle que la Belgique s’en est très bien sortie sans lui pendant les qualifications : « Romelu n’a joué que 25 % du temps pendant les qualifications et malgré cela, la Belgique a terminé comme deuxième meilleure attaque des éliminatoires. »
