Amadou Onana a été la surprise de mardi en étant aligné en défense centrale chez les Diables rouges, lors du match amical à Rijeka contre la Croatie (victoire 0-2). Le milieu de terrain d’Aston Villa a tenu son rang et est revenu avec satisfaction sur sa prestation un jour plus tard, lors de son point presse au centre national d’entraînement. « Je pense que je peux clairement aider l’équipe à ce poste », a-t-il indiqué.
Onana effectuait mardi sa première titularisation en défense centrale. Sous le précédent sélectionneur, Domenico Tedesco, il avait déjà dépanné à ce poste en montant au jeu lors d’un match amical en Irlande (0-0), mais cela s’était arrêté là. « Ce n’était pas ma première fois à cette position, mais cela reste quand même assez nouveau pour moi », a déclaré Onana mercredi à Tubize. « Je reste un milieu de terrain, mais je peux aider l’équipe derrière. Je me suis senti bien pendant le match hier. C’était solide, je pense. Nathan (Ngoy, ndlr) et Arthur (Theate, ndlr) m’ont aussi bien aidé. Si c’est nécessaire, je peux jouer en défense pendant la Coupe du monde. Je suis bon avec le ballon, peut-être meilleur qu’un défenseur central « classique », mais dans d’autres domaines, j’ai encore des choses à apprendre comme défenseur. Derrière, il faut être très attentif. La différence avec le milieu de terrain est grande. »
Onana a cité le Brésilien Thiago Silva et Vincent Kompany comme exemples de défenseurs centraux. « Je n’ai évidemment pas leurs qualités », a-t-il reconnu. « Je dois encore gagner en expérience. Il n’y a pas de comparaison possible. Thiago Silva était vraiment une machine, même à 35 ans. Vincent, lui, a provoqué une révolution à ce poste. C’est la référence au plus haut niveau. »
Onana a toutefois souligné qu’il se sentait toujours mieux au milieu de terrain. « J’ai toujours été un milieu, durant toute ma carrière. C’est à ce poste que j’espère un jour devenir l’un des meilleurs joueurs du monde. Mais je veux surtout défendre les couleurs de notre pays. Je joue là où le sélectionneur a besoin de moi. Cela me va très bien. S’il veut que je joue arrière droit et qu’on devient champions du monde, je serai évidemment très heureux. Par le passé, d’autres entraîneurs m’ont déjà parlé d’un rôle en défense. C’est logique, quelque part, avec mes qualités, mais je continue à me sentir mieux au milieu. »
Le passage à une défense à trois a aussi apporté des avantages à l’équipe, a estimé Onana. « Une équipe doit pouvoir varier ses systèmes. C’est un gros plus. Les équipes doivent être flexibles. »
Le Bruxellois est en pleine confiance après la victoire d’Aston Villa en Europa League le mois dernier. « Cela m’a apporté beaucoup de confiance, mais la faim est toujours là. Je ne veux pas m’arrêter ici. Un tel trophée t’apporte encore plus d’expérience. Vivre de tels moments est unique et on les emporte avec soi. Je veux aussi transmettre ce ressenti aux autres gars chez les Diables », a-t-il conclu.
